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近日，澳大利亚医学研究所（WAIMR）研究人员在改进头颈部癌症治疗工作中迈出了重要的一步，相关研究内容已发表在《PLoS ONE》杂志上。

研究由Peter Leedman教授领导完成，科研人员通过体外研究探索出一个微小RNA分子——miR-7与厄洛替尼之间存在潜在协同效应。厄洛替尼是目前用于治疗头颈部癌症的药物。

主要研究员Felicity Kalinowski和Keith Giles指出，虽然厄洛替尼用于治疗许多癌症，但往往效果有限，只有20%至30%的患者会获得治疗益处。患者对厄洛替尼的反应通常是短暂的，肿瘤往往会迅速产生耐药性。然而，当研究人员将抗肿瘤小分子RNA（即miR-7）与厄洛替尼联合使用时，厄洛替尼的有效性显著增强。

miR-7由Leedman教授团队发现，它能抑制表皮生长因子受体（EGFR）及其下游信号转导途径，发挥肿瘤抑制基因的作用。microRNA在基因组中编码小分子RNA，调控基因组的表达。

Giles博士说：“miR-7似乎为EGFR靶向药物如厄洛替尼提供了治疗增强效果。miR-7作用于EGFR信号途径的多个成员，多层次同时抑制EGFR信号通路，从而抑制癌细胞生存。目前的药物通常只在一个层面上抑制癌细胞，因此联合用药可能成为头颈部癌症患者的有用治疗方式。”

头颈部癌是全球第六大常见癌症，每年全球约60万新发病例。许多晚期或转移性癌症患者的预后较差。Stephen Thompson博士表示，研究结果证实miR-7是头颈部癌症的一种有用的辅助治疗药物。