| 科学家在星尘间尘中发现比太阳更老的有机物
4月14日消息，研究人员在从地球大气中收集到的星际间尘中首次发现在太阳系诞生之前就已经存在的有机物质。这种物质是碳的同位素，结构与在地球和太阳系其它地方发现的碳元素都不一样。
华盛顿大学物理和行星科学领域的高级科学家克里斯廷·弗劳斯博士表示，
她和同事分析的有机物质可能是太阳系形成之前在星际介质里的分子云中形成的。由于这些分子云的温度非常低，化学分级导致同位素异常。
“我们的发现证明直到今天还存在一些进入太阳系的前太阳系有机物，”弗劳斯说：“这些物质已经保存了45亿年，这是太阳系的年龄。很奇怪它们居然能够存活如此之久。”该发现有助于让科学家了解太阳系的形成以及地球上有机物的起源。
在过去20年中，研究人员在星际间尘中曾发现氮和氢的同位素异常物，但还从来没有发现过碳的同位素。弗劳斯认为其中的原因之一在于早期科研设备的局限性。她和同事使用一种称为“纳米扫描微探针分光仪”的新型离子微探针，能够以比从前更大的空间分辩率和更高的灵敏度来分析粒子。
直到最近，普通离子探针也只能测量星际间尘的一般属性。2000年，在美国国家宇航局和自然科学基金会的帮助下，华盛顿大学购买了首台商业使用的纳米扫描微探针分光仪，它能够解析直径为100毫微米的粒子，10万个这样的粒子并排放在一起才只有1厘米长。同位素分析显示这些粒子中的有机物质在太阳系诞生之前就已经存在 ，后来混入星际间尘中。
弗劳斯表示许多星际间尘由彗星带到太阳系。研究人员估计一厘米的碳质物质形成宇宙尘大约需要一百多万年的时间。
编辑： 陈骞 来源： 科学探索 作者：菩提
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