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日本京都大学一个研究小组在日前出版的美国《科学》杂志上报告说，他们首次利用诱导多功能干细胞（iPS细胞）成功培育出实验鼠的卵子，并使其受精从而诞出健康的小鼠。这一突破为生殖医学和再生医学领域带来了新的希望。

iPS细胞是具有较强分化潜力的干细胞，由皮肤细胞等体细胞经基因改造“诱导”发育而成。科学家利用由雌性实验鼠胎儿体细胞培养得到的iPS细胞，添加生理活性物质促进其分化，培养出原始生殖细胞，原始生殖细胞是未来形成卵子的初始细胞。这一过程模拟了自然发育中的关键步骤。

科学家进而将其和能发育成卵巢的细胞一起培养，之后再移植到雌鼠的卵巢中，成功获得了尚未成熟的卵子。之后科学家将其从卵巢中取出，人工培养到成熟可受精状态，再使这些卵子和正常实验鼠的精子体外受精后，成功诞生出健康、有正常生殖能力的小鼠。这些小鼠的生殖能力正常，表明人造卵子具有完整的发育潜能。

该研究小组去年8月曾成功“人造”实验鼠精子，因此理论上利用iPS细胞培养的精子和卵子“人造”受精卵、进而“人造生命”成为可能。京都大学名誉教授森崇英说，这对不能生成卵子的不育女性是一个好消息。不过，相关研究尚处在动物实验阶段，还将面临安全性和伦理等诸多挑战。例如，iPS细胞在体外培养过程中可能积累基因突变，需要进一步优化培养条件以确保安全性。