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随着基因分析技术的飞速发展，英国首相戴维·卡梅伦于2014年12月10日宣布了一项雄心勃勃的计划：对10万名患有癌症和罕见疾病的英国患者进行全基因组测序。这一项目由英国国家医疗服务体系（NHS）拨款1亿英镑（约1.6亿美元），预计持续三至五年。与许多国家仅对基因组特定区域测序不同，该项目将解码全部基因组，旨在推动精准医疗的发展。

该项目联合了欧洲及全球多个测序项目和生物信息库。2014年3月，英国已启动包含50万人健康信息和血样的生物信息库；同年2月，挪威也宣布计划对1000名癌症患者的肿瘤基因组进行测序。麻省总医院肿瘤学家Leif Ellisen指出，英国项目的规模和范围“独一无二”，尽管其他全基因组测序项目（如纽约对1000名阿尔茨海默症患者的测序）也在进行，但英国项目涉及疾病范围更广、参与人数更多。

Ellisen强调，最大挑战在于如何将海量DNA数据转化为临床实用信息。卡梅伦在声明中表示：“通过解锁DNA数据，NHS将引领全球竞赛，提供更好的检测、药物和护理。”然而，迄今为止，仅少数罕见病患者从全基因组测序中获益。Ellisen谨慎指出，尽管大规模测序“无疑是正确的”，但进展速度“无法过多承诺”。

全基因组测序技术包括第二代测序（NGS）和第三代测序（如单分子实时测序），后者读长可达3000碱基对。英国项目的实施将加速这些技术的临床应用，为癌症和罕见病的诊断、治疗及预防提供新途径。