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熟练掌握多种语言的人在切换语言时，大脑需要快速调整语言系统。日本、英国和德国研究人员的最新研究发现，大脑中的左尾状核（left caudate nucleus）在这一过程中扮演着关键“开关”角色。相关论文发表在《科学》杂志上。

研究人员招募了35名熟练掌握德英双语或日英双语的志愿者，让他们观看以0.25秒间隔依次呈现的两个不同语言的单词，同时利用功能性核磁共振成像（fMRI）监测大脑活动。结果显示，当志愿者看到不同语言但意思相同的单词时，左尾状核区域显著激活；而看到同一语言但意思无关的单词时，该区域也表现出较高活跃度。这表明左尾状核不仅负责识别语言种类，还参与语言切换的调控。

这一发现得到了临床病例的支持：一名左尾状核受损的女性患者，原本能流利使用三种语言，但在受伤后无法持续使用同一种语言，经常无意识地在三种语言间切换。该病例于2000年首次报道。

不过，其他专家指出，目前的研究仅基于单词层面的实验，要确认左尾状核是否真的是语言切换的“开关”，还需要进行句子等更复杂的语言任务验证。