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日本研究人员在2013年1月4日报告了一项突破性研究：利用诱导多功能干细胞（iPS细胞）技术，可以大量培育具有抗癌功能的免疫细胞——T淋巴细胞。这一成果为开发新型癌症免疫疗法奠定了基础。

研究人员从恶性黑色素瘤患者体内提取出正在攻击癌细胞的T淋巴细胞，然后通过向这些细胞植入特定基因（即“山中因子”），将其重编程为iPS细胞。iPS细胞具有分化成多种人体组织细胞的潜力。随后，这些iPS细胞被诱导分化回T淋巴细胞，关键的是，重新分化得到的T淋巴细胞仍然保留了攻击原始癌细胞的能力。研究小组指出，T淋巴细胞在识别癌细胞时会通过改变基因排列来“记住”癌细胞的特征，这种“记忆”能够传递给iPS细胞，因此再生的T淋巴细胞可以像从前一样精准攻击癌细胞。

现有的免疫疗法通常通过刺激患者自身的T淋巴细胞增殖，但增殖数量有限，效果不佳。而新方法能够大量培养T淋巴细胞，有望解决这一瓶颈。领导研究的日本理化学研究所研究员河本宏表示，该技术目前仍处于试管实验阶段，接下来将通过动物实验验证其效果。

研究还发现，与传统实验室培育的T淋巴细胞相比，通过iPS细胞再生的T淋巴细胞寿命更长、活性更高，能够产生抗肿瘤化合物。伦敦国王学院干细胞学高级讲师杜斯克-伊利克博士评论称，这项研究为细胞疗法和个性化治疗提供了坚实基础，尽管仍需大量验证才能进入临床测试，但初步数据令人鼓舞。

相关论文发表于国际著名学术期刊《细胞·干细胞》（Cell Stem Cell）。