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英国《每日电讯报》报道，近日科学家通过一种可检测红外光的脑部植入物，创造了人类“第六感”。虽然人类无法直接感知红外光，但实验室的小鼠能够通过连接在与触觉相关的大脑区域的电极来检测其存在。类似的设备此前曾用于弥补丧失的功能，例如帮助瘫痪患者通过意念移动屏幕上的鼠标。

美国北卡罗来纳州杜克大学的研究人员进行的这项研究，首次将这种设备用于赋予动物一项全新的感官。米格尔·尼科莱利斯（Miguel Nicolelis）博士表示，这仅仅是关于“大脑-大脑界面”研究的重大突破的前奏，该研究发表在《自然·通讯》杂志上。

上周日在美国波士顿召开的美国科学促进会（AAAS）年度会议上，尼科莱利斯博士将这项神秘的工作描述为“没有人预料到它能够实现”。第二篇相关文章在发表前将保密，但尼科莱利斯博士的评论让许多人重燃希望：大脑植入物或许真的允许动物通过大脑与对方间接互动。

在第一项研究中，实验老鼠头部佩戴红外探测器，后者通过电极与大脑中负责触觉的区域相连。当老鼠被困的笼子里的三盏紫外线光源之一亮起时，老鼠立即开始摩擦自己的胡须，这表明它们感觉似乎正接触着不可见光。经过一个月的训练后，老鼠学会将这种新的感官与光源相联系，并能够以高达100%的精确率找到究竟是哪一盏灯亮着。同时，一只猴子也被训练执行同样的任务。

这项研究表明，用于处理一种感官的大脑某部分区域也能够同时解读其他类型的感官信息。这意味着，从理论上讲，将植入物植入大脑特定区域，或许可以帮助因视觉皮层受损而失明的人重见光明。尼科莱利斯博士说道：“我们进行的研究无非就是论证了，通过让老鼠‘接触’哺乳动物无法监测的红外光，我们能够创造一种新的感官。脑部神经会对触感和红外光同时做出回应。这表明成人大脑或许能够获得新的能力。”

“这暗示着，在未来，你可以使用假肢器官借助大脑的其他区域修复丢失的感觉形态，例如视觉。”这项研究是一项国际合作的一部分，旨在建立一套全身的装配，使得瘫痪的人能够利用大脑控制设备的移动，从而实现再次行走。这套装配可内置红外感官设备，以告知着装者四肢的位置并让他们再次真实地“感觉”到物体。尼科莱利斯博士和同事希望能够在2014年巴西世界杯开幕式上揭开这款“外骨骼”的神秘面纱。