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据最近一项发表在《细胞·干细胞》（Cell Stem Cell）上的研究表明，活性氧（ROS）通常被认为是导致癌症和衰老的元凶，也被视为男性不育的原因之一。然而，日本研究人员在动物实验中发现，体内活性氧不足同样会导致不育，这是因为活性氧不足会抑制精原干细胞的增殖。

活性氧是氧气的同素异形体，化学性质极为活泼，是一种强氧化剂。它能够杀死病原菌等微生物，但也会对细胞内的蛋白质、脂质和DNA造成氧化损伤，从而引发阿尔茨海默病等多种疾病。在生殖系统中，过量的活性氧会损害精子功能，导致不育；但本研究发现，活性氧的生理水平对于维持精原干细胞的自我更新和分化至关重要。

京都大学等机构的研究人员培养了实验鼠的精原干细胞，并向其中添加抑制活性氧功能的药物，结果发现精原干细胞的增殖能力显著下降。相反，当向精原干细胞补充与正常细胞相同浓度的活性氧时，其增殖得到促进。这一结果表明，活性氧在精原干细胞稳态中扮演着双重角色：过高或过低都会破坏生殖功能。

研究小组指出，过去人们普遍认为活性氧过剩是男性不育的主要诱因，但本实验首次揭示活性氧不足同样会引发不育。这一发现为治疗男性不育提供了新的思路，例如通过调节活性氧水平来改善精原干细胞的微环境，从而恢复生精能力。

相关论文已刊登在新一期《细胞·干细胞》杂志上。（生物谷 Bioon.com）