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长期以来，科学界对男性和女性大脑是否存在差异一直存在争议。剑桥大学的研究者通过系统性回顾分析，首次明确揭示了这种差异的存在。

经过20年的神经科学研究，他们现在能够得出结论：大脑的性别差异确实存在。这项由剑桥大学精神病学系博士生Amber Ruigrok与John Suckling教授、Simon Baron-Cohen教授合作完成的研究，对1990年至2013年间发表的126篇文献进行了定量分析，研究对象年龄跨度从新生儿到80岁老人。

研究结果发表在《神经科学与生物行为评论》（Neuroscience and Biobehavioral Reviews）上。研究发现，男性平均大脑容量比女性高8%到13%。具体而言，男性在多项容量指标上均显著高于女性，包括颅内空间（平均高12%，基于超过4000个大脑样本）、总体脑容量（高11%，2523个样本）、大脑（高10%，1851个样本）、灰质（高9%，7934个样本）、白质（高13%，7515个样本）、脑脊液填充区域（高11.5%，4484个样本）以及小脑（高9%，1842个样本）。

进一步分析表明，性别间的容量差异主要集中在特定脑区，尤其是大脑边缘系统，该区域负责处理情感和语言功能。这一发现对于理解自闭症、抑郁症等精神疾病的性别差异具有重要意义。Suckling教授指出：“边缘系统的性别差异在那些发病率存在性别差异的精神疾病中具有重大意义，如自闭症、精神分裂症和抑郁症。这项研究不仅帮助我们了解大脑的性别差异，还能进一步揭示性别相关精神病的神经基础。”

Baron-Cohen教授强调：“尽管大脑结构的性别差异非常明显，但我们不能忽略环境和社会因素对人类的影响。从其他研究中我们了解到生理学因素也很重要，比如胎儿期的性激素和性染色体的作用。因此，我们需要逐一梳理这些因素的影响。”

该研究为理解神经发育障碍和精神疾病的性别差异提供了重要基础，也为未来个性化医疗和干预策略的开发奠定了基础。