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研究人员在《科学》杂志上报告说，他们成功培育出世界首批“重鼠”，这些实验鼠体内富含不具有放射性的两种重同位素——碳-13和氮-15。这一成果不仅揭示了骨骼的形成过程，还有望推动培育不被排异的移植用人体组织器官。

论文第一作者、英国剑桥大学的周咏莹博士介绍，他们在普通鼠粮中加入含有碳-13和氮-15同位素的蛋白质成分，喂养刚成年的雌鼠约3周，便培育出了“重鼠”。这些“重鼠”表现得与普通实验鼠无异，唯一不同的是它们可以随意进食，因此“长得有点胖”。3周后，这些“重鼠”被实施安乐死，以取出身体组织供实验使用。研究人员指出，这种培育方法虽然简单，但此前从未有人想到可以这么做。

周咏莹表示，一般物质中重同位素含量极少，例如人体中碳-13仅占1%，氮-15仅占0.4%，因此只能接受最简单的一维核磁共振检测。而“重鼠”体内两种重同位素的含量介于20%至30%，可以利用二维核磁共振“更深入地窥探身体组织里的分子结构”，例如碳原子之间的距离以及碳原子附近氮原子的分布等。

在实验中，周咏莹等人利用“重鼠”的二维核磁共振谱作为标准，不断优化成骨细胞的培育方法，最终使这些成骨细胞制造的细胞外基质与真正的骨骼在分子结构层面非常相似。研究人员希望利用这一成果培育与自然组织“实际相同”的生物组织，供研究使用，从而减少实验动物的需求。

此外，该技术还有望培育出原子尺度与自然组织基本相同的器官，从而提高移植成功率，降低免疫排斥反应的风险。