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中国科学院广州生物医药与健康研究院Miguel博士的研究团队发现了维生素C对肾癌细胞产生细胞毒性以及其选择性杀伤作用的机理。该研究成果于2014年2月发表在《生物化学杂志》（Journal of Biological Chemistry, JBC）上。

维生素C在癌症治疗中的作用已被研究数十年。临床研究显示，静脉注射高浓度维生素C可对癌症治疗产生积极作用，且体外实验表明癌细胞比正常细胞更易被维生素C杀死。然而，维生素C的细胞毒性及其选择性杀伤作用的机理此前一直不明。

该研究团队以肾透明细胞癌（CCRCC）为肿瘤细胞模型，通过研究维生素C对肾癌细胞的细胞毒性机理，发现维生素C可通过依赖低氧诱导因子（HIF）介导的细胞死亡途径发挥作用，且这一现象也广泛存在于其他癌细胞中。进一步研究发现，HIF阳性的肾癌细胞通过肿瘤细胞普遍高表达的葡萄糖转运蛋白GLUT1在胞内积累更多维生素C，并与胞内铁离子反应产生更多活性氧（ROS），进而诱发严重的DNA损伤。细胞修复DNA损伤会大量消耗胞质内的NAD+。由于HIF阳性的肾癌细胞通过“Warburg效应”依赖低效率的糖酵解途径获取能量，其对NAD+骤降的缓冲能力较弱，细胞因此不可逆地走向坏死。

该研究对肿瘤的选择性治疗具有重要意义，填补了该领域的诸多空白。