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刊登在国际期刊《PNAS》上的一项研究中，来自密歇根州立大学的科学家发现了一种名为CHT7的蛋白质，它如同细胞的“睡眠按钮”，能够调控细胞的静止状态。这一发现不仅有助于提高生物燃料的产量，还可能为早期癌症诊断提供新线索。CHT7蛋白作为细胞静止的阻遏物，在藻类中影响生长和油脂积累，同时也在人类肿瘤生长中扮演关键角色。

研究人员指出，藻类作为一种新型模式生物，具有完整的基因组特性，能够在实验室中可控生长，为药物开发提供平台。当细胞处于压力环境时，静止状态下的细胞会储存更多能量和营养物，这有利于生物燃料的生产。通过工程化CHT7蛋白，未来可能开发出持续激活、高效产油的有机体。

此外，该研究对癌症治疗具有重要意义。CHT7蛋白作为一种分子开关，能促使细胞无限生长，为研究肿瘤抑制和生长提供了新模型。研究人员希望通过CHT7蛋白揭示癌症扩散和肿瘤无限增殖的分子机制。

该研究的原文标题为“The protein Compromised Hydrolysis of Triacylglycerols 7 (CHT7) acts as a repressor of cellular quiescence in Chlamydomonas”，作者包括Chia-Hong Tsai、Jaruswan Warakanont、Tomomi Takeuchi、Barb B. Sears、Eric R. Moellering和Christoph Benning。研究团队通过细胞生物学和遗传学方法，发现CHT7突变体在营养恢复后无法降解甘油三酯，且严重受损于静止状态后的再生长。CHT7编码的蛋白质与哺乳动物和植物的DNA结合蛋白相似，其转录组分析表明，在生长有利条件下，突变体中静止相关转录程序部分去抑制。因此，CHT7很可能是细胞静止的阻遏物，为工程化高产生物量和高甘油三酯的微藻提供了潜在靶点。