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社会脑假说认为，群居生活推动了更大脑的演化。这一观点在许多动物中得到了验证，包括有蹄类、食肉动物、灵长类和鸟类。然而，最近的研究表明，这一假说可能并不适用于所有社会性动物，特别是昆虫。

社会脑假说的提出与验证

20世纪80年代提出的社会脑假说认为，社会性动物需要面对更多的脑力挑战，如识别群成员、处理关系和冲突等，因此社会群体越大，大脑也应该越大。这一观点在许多不同动物身上得到了验证。

提出社会脑假说的英国人类学家、演化心理学家罗宾·邓巴（Robin Dunbar）。

然而，对昆虫的研究却提出了不同的观点。德雷塞尔大学的肖恩·奥东内尔（Sean O’Donnell）团队研究了独居的蜾蠃和群居的胡蜂，发现生活在更大群体的胡蜂，其蕈形体反而更小。蕈形体是昆虫脑中控制学习和记忆的重要结构。

一只正在建新巢的造纸胡蜂蜂王。

奥东内尔的研究表明，社会性实际上可能降低了对个体认知能力的需求。社会脑假说的提出者罗宾·邓巴认为，这是一个值得考虑的证据，表明通向社会性的道路可能有很多条。

昆虫社会性的独特之处

昆虫社会通常是巨型家庭，成员之间多为亲缘关系，这与哺乳动物的社会结构不同。昆虫通过简单的规则实现群集智能，完成复杂的任务，如建造住房和决定居住地。

社会性昆虫的群体行动发挥着类似个体大脑的作用。

布里斯托大学的赛丽安·萨姆娜（Seirian Sumner）建议，可以研究一些具有类似社会结构的哺乳动物，如狐獴和缟獴，以进一步验证这一发现。