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人体内含有数十万亿的人类细胞，以及数百万亿的细菌微生物。这些微生物是自然形成的细菌，有些是有益的，甚至对身体健康十分必要。所有这些细胞和微生物共同组成了研究人员所谓的人类微生物组。

现在，一个全民科学项目旨在扩大我们对这种复杂关系的理解。科罗拉多大学学者与30名分布在世界各地研究机构的研究员联手发起名为“American Gut”的网上活动，旨在搞清楚不同食谱和生活习惯与体内微生物之间的内在关系。与其他项目只人工抽取几百个样品不同，American Gut项目允许所有人参加。

活动调查参与者的饮食、健康和抗生素的使用情况。志愿者只需缴纳99美元，即可收到一个试剂盒，用于从他们的口腔、面部和排泄物中收集微生物。然后，志愿者们将这些样本邮寄到实验室。任何参加该项目的志愿者都将获得一份关于他们体内微生物的报告，以及一个独一无二的二维码，用于读取自身微生物信息。

该项目并非只是一时好奇，它将获得许多非常有价值的数据。从前，微生物都被认为是独立的病原体。但现在有证据表明，微生物的种类和群落多样性对我们的健康极为重要。我们胃肠道里的微生物帮助加工食品和对抗病菌。初步结果显示，从我们体内或体表收集到的细菌可能与肥胖症、I型糖尿病、克罗恩病、过敏，甚至牙齿衰退都有密切关系。微生物和人类并不孤立存在，它们相互影响。

Chris Lauber指导实验室的工作。他说，关于人体微生物的大多数研究都涉及实验动物或人的健康问题。他坚信，美国肠道项目的进行将会带来新的认知。

许多新技术让American Gut项目变得可能。现在可以不经过培养，从样品中直接提取微生物DNA。新一代测序技术可以非常经济地识别和量化大批样品的微生物种群。完善的软件分析可描述微生物群落的丰度和多样性。最后，项目收集到的数据和分析结果将公布到网上平台，对所有公众开放查阅。

“任何人都可以报名参加，我们不关心他们是否生病，以及他们是否使用抗生素。我们只是想了解他们的肠道微生物是什么。越来越多的研究表明，如果发生营养不良、抗生素滥用、过度污染和吃垃圾食品，肠道微生物很容易被杀死。在食用传统食品和较少使用抗生素的国家，过敏和哮喘之类的健康问题就没有西方那么普遍。”

另外，36氪曾报道过另一家团队uBiome在Indiegogo上发起了类似众筹计划：搜集大家口腔中的细菌群落。可见，微生物检测也将会引领潮流。