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近期一项由加拿大不列颠哥伦比亚大学塞巴斯蒂安·亨特团队开展的探索性研究揭示，婴儿肠道微生物组成与其早期认知发展表现存在显著关联。该研究于2023年8月9日发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上，为肠-脑轴在婴儿期神经发育中的作用提供了新的科学依据。

肠道微生物组作为人体内复杂的微生物生态系统，已被证实在免疫调节、代谢以及神经系统健康中发挥关键作用。尽管成人微生物组与认知功能的关联已有较多研究，婴儿期微生物组如何影响新兴认知能力的机制仍不明确。

本研究纳入56名4至6个月大的婴儿，结合粪便样本微生物组测序和多项认知能力评估，重点考察了社会注意力能力。结果显示，表现优异的婴儿肠道中放线菌门、双歧杆菌属和埃格氏菌属的丰度较高，而固着菌门、洪氏菌属和链球菌属则相对较少。

此外，研究通过脑电图技术测量婴儿对节奏刺激的脑电反应，发现特定脑电活动模式与肠道微生物种类及其代谢产物水平呈相关性。这些代谢产物在神经系统发育中具有调节作用，提示微生物可能通过代谢途径影响神经发育过程。然而，研究未观察到微生物组与婴儿对人类语言录音脑血流反应的显著关联。

核心学术观点：婴儿肠道微生物组中有益菌如放线菌门和双歧杆菌属的丰富度与社会注意力等认知能力呈正相关，而潜在致病菌如链球菌属则呈负相关。微生物代谢产物可能通过肠-脑轴调控神经发育，影响早期认知功能的形成。

研究团队强调，尽管本研究样本量有限，但结果为肠道微生物组在婴儿脑功能发育中的潜在作用提供了初步证据，未来需开展更大规模和纵向研究以验证和深入解析相关机制。

参考文献：
Hunter, S., et al. (2023). Babies, bugs and brains: How the early microbiome associates with infant brain and behavior development. PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0289014