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人们总是在利用已知的高回报选项和探索新选项之间徘徊。伦敦大学学院（UCL）的科学家发表在《自然》杂志上的研究表明，探索新选项使用了大脑的高级区域。

由Nathaniel Daw博士和John O'Doherty博士领导的研究团队通过分析人们在赌博时的脑活动发现，尝试新事物主要激活了人类的大脑前额极皮层（frontopolar cortex）和顶内沟（intraparietal sulcus），而依赖熟悉的选择则涉及与奖赏和愉悦相关的大脑区域。这种脑活动可能反映了探索新选项需要克服对即刻回报的渴望。

Daw博士表示：“无论你是股票经纪人、赌徒还是觅食的动物，选择看似最丰厚的选项的欲望总是与选择不太熟悉但可能带来更好结果的选项的欲望相平衡。这种探索对于生存往往至关重要。”

研究团队观察了14名受试者在进行赌博任务时的行为，使用屏幕上的老虎机进行赌博。通过将人类行为与智能机器人的决策进行比较，研究人员确定了受试者是采用了开发性（exploitative）还是探索性（exploratory）的赌博策略。同时，使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描来测量脑活动，以显示在探索或开发时哪些脑区被激活。

任务结束后，受试者被要求描述他们的选择策略。大多数受试者报告说，他们偶尔会尝试不同的老虎机，以确定哪一个回报最高（探索），而在其他时候则选择他们认为回报最高的老虎机（开发）。