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短肽自组装在纳米技术和生物医学中具有重要应用。近日，中国科学院上海应用物理研究所的张峰等人发现了一种关键的弱相互作用——亲/疏水相互作用如何影响短肽在无机晶体表面的生长模式。通过实时观测短肽GAV-9在亲/疏水的无机晶格表面一维外延生长的动态过程，发现在亲水的云母表面，GAV-9肽形成了约3纳米高的纤维，并沿着云母表面的晶格双向快速生长，其高度与GAV-9肽的理论长度一致。他们认为GAV-9肽利用其末端的带正电氨基端与云母表面带负电的氧原子之间的静电相互作用，再结合其肽链间的疏水相互作用，形成了“站立”的纳米纤维。相反，在疏水的石墨表面，GAV-9肽利用其肽链与衬底间强烈的疏水作用，形成了均匀的高度约0.9纳米的“横躺”纳米纤维。同一种短肽在不同亲疏水衬底表面均采用一维外延生长方式形成不同模式的纳米纤维，这种现象还是第一次被发现。由于GAV-9肽是三种重要神经退行性疾病（帕金森病、阿尔茨海默病、克雅氏病）的积聚蛋白的核心同源序列，该项研究同时对理解蛋白质积聚的动态机制也有启示。

该项工作由上海应用物理所同步辐射蛋白质晶体学实验室何建华研究员、核分析单分子探测和操纵实验室张益副研究员和上海生科院生化细胞所胡红雨研究员通过紧密的学科交叉，共同合作完成。三个研究组一直合作研究纳米尺度生物分子的自组装现象，探索蛋白质晶体生长和结构解析新方法，期望为将来依托上海光源开展蛋白结构与功能研究奠定特色基础。该成果发表在德国《应用化学》上（Angew. Chem. Int. Ed., 2006, 45, 3611-3613）。

许多人认为分子之间特异相互作用只有在生物体系中才产生，但当前的一些探索发现，生物分子可以和非生命物质（材料）形成类似的特异相互作用。例如，短肽可以在无机晶体表面进行自组装，某些序列的短肽甚至可以沿着晶格方向进行一维“外延”生长。这方面的研究对生物分子在无机界面的自组装、生物分子人工纳米结构的制造具有重要意义。中科院上海应用物理研究所张峰等人的研究工作发现，界面的亲疏水性可以显著地调控某些短肽选择性地“外延”生长。