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在农村，榨过芝麻油的师傅都知道，白芝麻比黑芝麻含油量高。最近，由张秀荣领衔的中国农业科学院油料研究所芝麻与特色油料遗传育种创新团队与中科院国家基因研究中心等单位合作的一项最新研究成果揭示了这一现象的遗传基础。

研究团队发现，控制芝麻皮颜色的基因也参与了芝麻油脂代谢过程的调控。这项研究领先于世界同行，因为此前尚未有类似的研究报道。研究发现，一种名为SiPPO的种皮颜色控制基因和一种名为SiNST1的木质素合成基因（参与细胞壁构建）都参与了芝麻油脂代谢的调控。

此前已知芝麻分泌油脂主要受油脂代谢酶的影响，而此次发现的基因对芝麻油脂代谢的调控作用及其对含油量的影响仍需进一步研究。

为了取得这一发现，研究团队首先对来自29个国家的705份芝麻资源进行了全基因组测序，结果显示芝麻资源分化为南方和北方两个生态类型。在此基础上，研究团队发现了包括上述两种基因在内的一系列影响芝麻油脂代谢的关键基因。

过去，芝麻选种主要依靠肉眼观察外观形态，这种方法容易受到环境因素的影响，可靠性较低。新的发现为芝麻含油量的遗传改良提供了新的思路，研究人员可以通过基因分子标记进行对比研究，从而更精确地改良芝麻品种。