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一颗59,000年的牙齿暗示尼安德特人可能使用石器工具治疗感染。

在现代牙科出现之前，尼安德特人可能早已理解疼痛的来源及其缓解方式。最近在西伯利亚查吉尔斯卡洞穴发现的一颗59,000年的牙齿，包含了古人类可能故意用锋利的石器钻孔感染磨牙的证据，这可能是已知的最古老的牙科治疗实例。这项研究由俄罗斯科学院彼得大帝人类学与民族学博物馆的阿丽莎·祖博娃及其同事们于2026年5月13日发表在《PLOS One》期刊上，进一步支持了尼安德特人拥有意想不到的生存技能的观点。

早期的发现表明，尼安德特人可能使用牙签清洁牙齿，并可能依赖药用植物，但他们是否能够有意识地诊断和治疗疾病仍然不确定。

这颗牙齿是来自查吉尔斯卡洞穴的单颗磨牙，约59,000年历史。其中心有一个深孔，深入牙髓腔。为了研究这个孔的形成方式，研究人员对三颗现代人类牙齿进行了实验，结果显示，使用与查吉尔斯卡洞穴发现的工具类似的石器钻孔，可以形成相同形状和显微结构的孔。受损的磨牙侧面还有牙签划痕，代表了同一人群中的龋齿病变，这在尼安德特人中并不常见。

痛苦的治疗显示出技能

这一过程可能会非常痛苦，但可能通过清除受损部分来减轻感染引起的疼痛。这些变化表明，尼安德特人能够识别疼痛来源，决定治疗方案，并用手进行精确操作，能够忍受短期疼痛以减少未来的不适。这是首次在Homo sapiens之外显示这种行为，且比之前已知的最古老实例早了超过40,000年。

作者指出：“这一发现目前代表了世界上最古老的成功牙科治疗证据。记录在查吉尔斯卡洞穴的尼安德特人牙齿上的损伤，不仅表明了有意的牙髓去除，还表明了生前磨损——这种磨损只有在个体活着时才会发生。我们还发现了去矿化的区域，保存了龋齿损伤的残余，进一步表明牙齿的凹陷与治疗有关。”

阿丽莎·祖博娃补充道：“我们对牙齿咀嚼面上凹陷的异常形状感到好奇。它与牙髓腔的正常形态不同，也不符合Homo sapiens中常见的龋齿病变模式。此外，明显可见的划痕表明，这种凹陷并不是自然损伤的结果，而是人为行为的结果。”

“计算机微断层扫描显示出与严重龋齿一致的牙本质矿化变化。人类对龋齿病变的处理已经在上更新世、中石器时代及以后的时期中记录。因此，我们假设我们观察到的损伤也可能代表这种医疗干预的痕迹，但来自一个显著早期的时期。”

实验与牙齿标记的匹配

莉迪亚·佐特基娜补充道：“为了理解牙齿咬合面上的凹陷，我们对一系列样本进行了实验性手动钻孔：一颗现代人类牙齿和两颗来自不确定时间和文化来源的全新石器时代考古收藏的Homo sapiens牙齿。对比原始尼安德特人标本上的显微痕迹与实验产生的痕迹显示出明显的匹配。这些发现表明，使用锋利、细薄的石器工具钻孔龋齿病变是完全有效的，可以快速去除受损的牙齿组织。”

克谢尼亚·科洛博娃补充道：“尼安德特人在70,000至60,000年前迁徙到该地区，并在此居住，直到至少40,000至45,000年前。由于生物多样性、与欧洲相似的气候、丰富的石器生产原料以及他们的猎物——野牛和马，阿尔泰成为他们的新家。石器工业和古基因研究表明，查吉尔斯卡洞穴的尼安德特人与生活在高加索和克里米亚的米科基安文化的持有者关系密切。”

参考文献：Earliest evidence for invasive mitigation of dental caries by Neanderthals by Alisa V. Zubova, Lydia V. Zotkina, John W. Olsen, Alexander M. Kulkov, Vyacheslav G. Moiseyev, Anna A. Malyutina, Roman V. Davydov, Sergey V. Markin, Eugene A. Maksimovskiy, Pavel V. Chistyakov, Andrey I. Krivoshapkin and Ksenia A. Kolobova, 13 May 2026, PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0347662

本研究得到了俄罗斯科学基金会资助，资助编号为24-67-00033，项目名称为“阿尔泰的欧洲尼安德特人：迁徙、文化和生理适应”。获得该资助的人员包括克谢尼亚·科洛博娃、阿丽莎·祖博娃、莉迪亚·佐特基娜。资助方对研究设计、数据收集与分析、发表决定或手稿准备没有任何影响。