想象一下，深夜躺在床上，听到一阵微弱的发动机般的嗡嗡声，似乎来自外面的某个地方。您检查窗户、监听交通情况并搜索附近的机器。没有什么。更奇怪的是，你旁边的人根本听不到任何声音。

几十年来，世界各地的人们都报告了这种令人不安的经历。简称为The Hum，这种现象引发了无数的理论、科学研究，甚至阴谋论。现在，研究人员表示，答案可能不在于环境，而在于人类听觉系统本身。

A Mystery That Refuses to Go Away

报告The Hum20 世纪 70 年代，这种噪音首次在英国布里斯托尔引起广泛关注，当时当地报纸充斥着居民描述持续低频噪音的来信。类似的说法很快就出现在英国其他地方，后来传播到北美、澳大利亚、新西兰、南非和欧洲部分地区。

最著名的案例之一发生在新墨西哥州的陶斯，那里的许多居民抱怨听到一种神秘的低沉隆隆声，科学家最终被请来调查。

尽管来自世界各地的报道，The Hum仍然令人惊讶地罕见。调查显示，只有一小部分人能听到这种声音，这也许可以解释为什么这种现象常常让受影响的人感到孤立或被忽视。

这种声音通常被描述为远处的柴油发动机、空转的卡车、工业机械或低电嗡嗡声。许多人表示，在室内和安静的夜间，当背景噪音水平下降并且注意力转向微妙的声音时，听到的声音最为清晰。

Searching for an Invisible Source

多年来，研究人员研究了一长串可能的解释。

一些人怀疑是工业设备、通风系统、交通、电力基础设施或风力涡轮机。其他人则指出了自然来源，例如海浪、大气条件或穿过地面的振动。

挑战在于低频声音的表现与高音调噪音不同。它们的长波长使它们能够传播很远的距离，绕过障碍物，并且变得难以精确定位。

挪威科技大学 (NTNU) 教授马库斯·德雷克斯尔 (Markus Drexl) 表示：“我们知道，有些人听到的低频声音实际上是可以测量的，即使其他人听不到。但找到这些声波的来源并不容易，因为定位低频声音很困难。”

这种困难常常引发猜测。当找不到明显的来源时，从秘密政府项目到外星活动的各种理论就不可避免地出现了。然而，尽管进行了数十年的调查，但没有任何一个外部来源能够解释所有报告The Hum。

Testing the People Who Hear It

为了更好地理解这一现象，Drexl 和同事研究了 28 名德国人，这些人经常听到无法解释的嗡嗡声或嗡嗡声。

研究人员首先探索了一种简单的可能性：也许听到嗡嗡声的人只是在低频下拥有异常敏感的听力。

结果只为这一想法提供了有限的支持。大多数参与者表现出正常的听力能力。只有两个在某些低频下表现出优于平均水平的灵敏度。

“尽管我们测试的群体很小，但这仍然意味着对低频声音具有特别好的听力的假设对于大多数人来说并不成立，”德雷克斯尔说。

尽管如此，他警告说，传统的听力测试可能会错过极其狭窄的高灵敏度范围。有人可能会检测到标准检查无法测量的微小频率窗口内的声音。

Could the Ear Be Creating the Sound?

研究人员随后研究了一种更令人惊讶的可能性。

人耳并不是完全安静的。在内耳深处，耳蜗可以产生微弱的声音，称为耳声发射。这些微小的声音是耳朵放大传入音频信号的正常副产品。

“我们大多数人都听不到这些声音。然而，少数人实际上可以听到耳朵本身产生的声音。而且这些声音是可以客观测量的，”德雷克斯尔解释道。

由于自发性耳声发射有时会被视为耳鸣，因此研究小组想知道他们是否可以解释以下报告：The Hum。

测试发现没有证据表明这是研究参与者的主要解释。

The Strongest Explanation May Be Tinnitus

这就留下了另一种可能性。

“还有一些人听到了无法客观测量的声音。我们认为这一类人患有某种形式的低频耳鸣，”德雷克斯尔说。

大多数人将耳鸣与高音调的铃声联系起来，但耳鸣可以有多种形式。有些人听到嗡嗡声、轰鸣声、咔哒声、嘶嘶声或低频嗡嗡声。

耳鸣本身并不是一种疾病。它是在没有外部来源的情况下对听觉系统内某处产生的声音的感知。

这或许可以解释最令人费解的方面之一The Hum。许多人最初认为声音源自他们的周围环境。只有在不同地点反复听到这个声音后，他们才开始怀疑消息来源可能是内部的。

根据他们的发现，研究人员提出The Hum可能没有单一的解释。

有些情况可能涉及只有少数人可以察觉的真实环境声音。其他耳鸣可能是由被视为外部噪音的低频耳鸣引起的。

德雷克斯尔说：“根据我们的结果，虽然我们没有排除物理外部声源的情况，但我们认为低频范围内的主观耳鸣往往是低频声音感知的听觉脉动的原因。”

Why Scientists Are Still Interested

德雷克斯对《嗡嗡声》的兴趣源于他对低频声音的更广泛研究。

“我们对听力系统的了解主要基于我们如何捕获和处理较高频率的声音。我们对听觉系统如何处理和处理低频声音或次声知之甚少，”德雷克斯尔说。

根据 Drexl 的说法，在过去十年中，人们对低频范围（约 20 至 250 Hz 之间）和次声范围（低于 20 Hz）的技术源噪声的担忧有所增加。

“如果我们想对低频声音和次声进行全面评估，我们首先需要更好地了解感官系统如何处理低频声音和次声，”德雷克斯尔说。

参考文献：“关于只有少数人能感知的低频声音感知的潜在来源”，作者：Bonifaz Baumann、Andrej Voss、Carlos Jurado 和 Markus Drexl，2026 年 3 月 27 日，公共科学图书馆一号。
DOI: 10.1371/journal.pone.0326818