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近日，英国爱丁堡大学罗斯林研究所领导的研究团队在对抗非洲猪瘟（ASF）方面取得重要进展。他们利用锌指核酸酶（ZFNs）基因编辑技术，成功培育出可能抵抗非洲猪瘟的猪。非洲猪瘟是一种高度接触性传染病，致死率高达三分之二，对全球养猪业构成严重威胁。

研究团队通过修改猪的RELA基因，使其携带一种通常存在于疣猪和非洲灌丛野猪中的等位基因。RELA基因与免疫反应相关，疣猪和非洲灌丛野猪携带的RELA基因版本能抑制过度免疫反应，从而对非洲猪瘟病毒具有更强的耐受性。研究人员仅改变了RELA基因中的五个碱基，就将其转换为疣猪中的等位基因。

非洲猪瘟主要通过蜱虫传播。普通家猪感染后迅速发病死亡，而疣猪和非洲灌丛野猪感染后不表现症状。研究团队认为，这种基因变异可能阻止猪因病毒感染而生病。

该研究是首次利用基因编辑技术成功交换动物遗传密码中的等位基因。此前，类似技术仅用于改变单个碱基。研究人员表示，这些遗传变化在自然界中可能自发发生。

接下来，科学家将进行对照实验，验证该遗传变化是否能提高猪对非洲猪瘟的抵抗力。非洲猪瘟在撒哈拉以南非洲和俄罗斯部分地区流行，尽管英国尚未发现病例，但东欧的疫情引起了农业组织的关注。

该研究发表于2月22日的《Scientific Reports》杂志，由罗斯林研究所与Sangamo Biosciences Inc合作完成，并得到Genus plc和生物技术与生物科学研究理事会（BBSRC）的资助。罗斯林研究所发育生物学主任Bruce Whitelaw教授表示：“我们的目标是保护全世界的圈养猪，让它们更健康、更多产。”