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中国科学院昆明动物研究所郑萍课题组采用体内细胞示踪技术，首次提供了生理条件下哺乳动物卵巢中存在生殖干细胞活动及卵细胞再生的体内证据。研究成果近日在线发表于《分子人类生殖学》。

经典理论认为，哺乳动物出生时卵巢已形成终生所需的原始卵泡，出生后无卵细胞再生。然而，近期研究对此提出质疑，认为卵巢中可能存在生殖干细胞及卵的再生。但这些证据主要来自体外实验（细胞培养及移植），无法说明生理条件下体内存在卵巢生殖干细胞并发挥重要功能。

澄清体内是否存在卵巢生殖干细胞及其对卵巢功能维持的意义，将革新人们对卵细胞发生过程的认识。研究团队首先确定成年小鼠（两月龄）卵巢皮层中存在尚未形成卵泡的生殖细胞，其中部分处于较原始未分化状态（表达Oct4但不表达分化基因Dazl或Ddx4）。随后利用可控示踪体系，对表达Oct4的较原始生殖细胞进行长达4个月的体内标记示踪，持续观察到YFP标记的生殖细胞进入减数分裂并形成原始卵泡，以及极少数YFP标记的生殖细胞进行DNA复制和有丝分裂。

《分子人类生殖学》邀请英国爱丁堡大学教授理查德·安德森和伊芙琳·特尔弗对该研究进行专题评论，两人认为该研究是领域内的重要进展，并将其喻为“天亮前的黎明”。该团队在读博士郭琨、李朝晖为论文共同第一作者。