古希腊哲学家亚里士多德在其著作《形而上学》开篇即言：“求知是所有人的本性。” 最新研究发现，这一深刻的论断不仅适用于人类，其范畴甚至可以延伸至整个动物界，包括小鼠。
一项于今年七月发表在《自然-神经科学》（Nature Neuroscience）上的研究揭示，小鼠会主动寻求信息，即使这些信息与获得食物或水等直接奖励无关，甚至在某些情况下，它们愿意放弃部分奖励来换取信息。 这项发现表明，小鼠的眶额皮层（orbitofrontal cortex）对信息价值的表征方式，与对奖励价值的表征方式是不同的。
未参与此项研究的宾夕法尼亚大学心理学教授乔·卡布尔（Joe Kable）指出，这项工作的主要贡献在于“证明小鼠也像我们已知的人类和其他灵长类动物一样，重视信息的价值。” 他进一步解释说，这一发现“使得我们有可能在小鼠这种动物模型中研究信息寻求这一特定的认知过程，而小鼠模型拥有比研究人类和其他灵长类动物更多的研究工具。”
在这项新研究中，研究人员训练了禁水小鼠，让它们将鼻子伸入两个端口中的一个。这两个端口提供相同概率的饮水机会：在“信息端口”，小鼠会闻到气味，这些气味总是能准确预示它们是否会得到水；而在“无信息端口”，气味则不提供任何线索。
在小鼠学会这项任务后，研究团队让它们自由选择两个端口。
实验结果令人惊讶：小鼠在78%的时间里选择了信息端口。 它们进入信息端口的速度也比进入无信息端口快，平均快了220毫秒。在信息端口，小鼠会等待线索出现后才开始舔水嘴，而在无信息端口，它们则会立即开始舔水。这些观察结果有力地表明，小鼠确实偏爱信息，因为两个端口获得水的概率是完全相同的。
为了进一步验证小鼠对信息的内在价值追求，研究人员甚至减少了信息端口的供水量。即便如此，只要信息端口的供水量仅比无信息端口少4到6微升，小鼠仍然表现出对信息端口的偏好。
哥伦比亚大学阿克塞尔实验室（Axel lab）的博士后神经科学家、本研究的调查员詹妮弗·巴塞尔（Jennifer Bussell）强调：“重要的是要说服自己和整个领域，你所研究的行为、策略和认知过程正是你想要研究的，对吗？” 她表示，为了让团队确信小鼠确实是在寻求信息而没有其他混杂因素，他们对任务进行了多次迭代。“我希望我们现在已经说服了所有人，至少在行为层面，因为我们为找到一个我们认为可行的任务版本而努力了很长时间。”