如果仅根据美国联邦卫生机构近期的政策导向来评估生物医学研究的现状，人们可能会产生一种错觉——动物研究似乎正迅速成为历史。
在过去一年中，美国食品药品监督管理局（FDA）公布了到2030年终止所有动物测试的规划；美国疾病控制与预防中心（CDC）关停了其非人灵长类研究项目；美国国立卫生研究院（NIH）也宣布将优先支持包含无动物替代方案的研究，例如类器官（organoids）、计算模型以及其他新兴替代方法（new approach methodologies）。
然而，一线神经科学研究团队对这种“全面转向”表现出了深切担忧。杜兰国家生物医学研究中心主任兼首席学术官 Jay Rappaport 指出：“这些全新替代方法的涌现确实令人振奋，但从目前的生物学还原度来看，它们还远远不足以取代完整的动物活体实验。”
神经生物学的核心挑战在于系统级复杂性。计算模型与脑类器官缺乏感觉知觉（perception）、整体躯体反馈（bodily input）以及完整的认知加工过程（cognition）。尽管神经科学家在研究中广泛应用线虫、果蝇、啮齿类等多种模式生物，但猴等非人灵长类的大脑结构与功能依然与人类最为相似。在演化关系上的高度亲近性，使得非人灵长类在解答灵长类高级视觉、决策认知、复杂运动控制、社交行为网络，以及神经发育与衰老机制等前沿科学命题时，具有不可替代的独特价值。
普林斯顿大学神经科学研究所教授 Jonathan Pillow 直言，就目前的科学认知水平而言，非人灵长类研究不存在实质性的替代品。尽管人工智能与神经网络的飞速进步让人们畅想虚拟大脑模型终有一日能完全取代动物实验，但他强调这一愿景在当下仍极为遥远：“我们对真实大脑的认知还远远不够。”
针对非人灵长类研究资助与政策收紧可能带来的科研断层，多位长期从事灵长类神经生物学研究的资深学者正视这一现状并呼吁：如果失去非人灵长类模型，神经科学领域一系列关乎人类大脑深层机制的科学之谜或将面临无法破解的风险。
Original Article: The neuroscience questions that need nonhuman primates