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一项日前发表于《神经元》杂志的研究显示，对记忆至关重要的新生神经元首次在活体大脑中被观察到。该研究由美国哥伦比亚医学中心的Attila Losonczy团队完成，他们结合微型显微镜和基因改造技术，在活体小鼠大脑中实时观察到了新生神经元的生成与功能。

长期以来，科学界认为成年大脑不再产生新神经元，但近年的研究证实，海马体等特定脑区在成年后仍能产生新生神经元，这一过程被称为“成年神经发生”。然而，此前所有证据均来自离体组织或静态成像，从未在活体动物中直接观察到这些新生神经元的活动。本研究首次实现了这一突破。

研究团队将微型显微镜植入小鼠大脑，并通过基因改造使新生神经元表达荧光蛋白，从而在显微镜下清晰可见。在实验中，小鼠在跑步机上奔跑时，研究人员改变环境线索（如声音、气味、光线），并将某些线索与轻微电击配对，使小鼠学会恐惧条件反射。当利用光遗传学技术使新生神经元失活后，小鼠无法区分安全线索与危险线索，对所有线索均表现出恐惧反应。这表明新生神经元对于区分相似记忆至关重要。

这一发现对理解记忆的精细编码机制具有重要意义，并为治疗抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍等记忆相关疾病提供了新靶点。未来，研究团队计划进一步探索新生神经元在人类大脑中的作用，并开发基于神经发生的治疗策略。