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美国研究人员4月28日宣布，他们利用特定化合物成功将人类皮肤细胞转化为心肌细胞和脑细胞，这一突破为未来通过化学药物修复和再生组织器官奠定了基础。

该研究由加利福尼亚大学旧金山分校华人科学家丁胜教授领导，成果以两篇论文形式分别发表在《科学》和《细胞-干细胞》杂志上。丁胜向新华社记者表示，此前通过转基因方法虽能实现皮肤细胞向心肌或脑细胞的转化，但使用小分子药物不仅大幅提高了效率和速度，还避免了基因添加可能引发的肿瘤等潜在风险。

由于成人心脏再生能力极弱，此前尝试移植心肌细胞或干细胞治疗心脏损伤效果不佳，移植细胞存活率低，干细胞转化效率有限。在第一项研究中，丁胜团队筛选了89种已知可促进细胞重编程的小分子，最终确定9种化合物的组合能将人类皮肤细胞转化为心肌细胞。过程分两步：先使皮肤细胞进入类似多能干细胞的状态，再将其定向分化为心肌细胞。将改造后的细胞植入心肌梗死小鼠体内后，小鼠受损心脏部分愈合。

在另一项研究中，团队用类似方法将小鼠皮肤细胞转化为神经干细胞，所用9种化合物与第一项研究部分重叠。这些神经干细胞植入小鼠体内后，能自发分化为三种基本脑细胞类型：神经元、少突胶质细胞和星形胶质细胞。此外，神经干细胞具备自我复制能力，适用于治疗神经退行性疾病或脑损伤。

丁胜强调，大量体外细胞和动物体内验证实验表明，该成果代表细胞治疗和体内器官再生领域的“全新突破”。未来患者或许可通过服药修复自身组织器官，例如心脏衰竭或帕金森病患者用药后，受损心脏或脑组织可利用现有细胞再生，类似蝾螈或蜥蜴的断肢再生过程。