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在芝加哥召开的2016年美国临床肿瘤学会年会上，一项大规模基因组分析研究表明，利用血液检测筛查癌症、监测癌症发展演变可达到与传统组织活检同样的效果。这项技术被称为“液体活检”，通过检测、分析血液中的游离肿瘤脱氧核糖核酸（DNA）片段，对患者进行早期筛查、诊断并监测癌症发展演变。该技术成本低、易操作，并可避免传统侵入性组织活检所带来的痛苦。

在这项迄今最大规模的癌症基因组分析研究中，研究人员对1.5万名癌症患者的血液样本进行了分析，样本涉及50个癌症种类。使用的血液检测方法被称为“守卫360”，由美国“守卫健康”公司开发，可检测近70种基因变异。研究负责人、加利福尼亚大学戴维斯分校综合癌症中心教授菲利普·麦克表示，当不能安全获取可用于切片活检的肿瘤组织，或仅凭传统活检不能提供足够信息确定癌症基因型时，分析患者血液中游离的肿瘤DNA可成为一个“信息量十分丰富、侵入性极小的替代方式”。

与传统活检相比，液体活检具有显著优势。由于肿瘤DNA的变化往往早于肿瘤组织的生长变化，因此血检有助医生更及时调整治疗方案。此外，用于活检的组织取自肿瘤的某个部位，能提供的基因信息量有限，而血检结果可提供更全面的肿瘤DNA信息，反映肿瘤的异质性。未参与研究的美国希望之城国际医学中心肿瘤学家帕尔评价说，在组织活检之外有另一种可靠的癌症筛查选项，对医生为特定患者选取合适的治疗方案具有重要意义。

液体活检技术已在多种癌症类型中展现出应用潜力，包括肺癌、乳腺癌、结直肠癌等。随着检测技术的不断进步，其灵敏度和特异性持续提高，未来有望成为癌症早期筛查和精准医疗的重要工具。然而，该技术仍需在更大规模的临床试验中验证其有效性和可靠性，并解决标准化和成本效益等问题。