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一项新研究显示，即使对于健康的年轻人，空气污染也可能造成血管损伤。研究人员得出结论，定期接触微小颗粒物——来自汽车、工厂、发电厂和火灾的污染物——不仅对体弱多病者和老年人有健康风险，对健康个体同样有害。

在犹他州普罗沃进行的为期3年的研究将这种形式的空气污染与年轻人血液的异常变化联系起来，这些年轻人平均年龄为23岁。随着时间的推移，这些异常变化可能导致心脏病。路易斯维尔州立大学糖尿病与肥胖研究中心的研究员Timothy O'Toole表示，研究结果表明，居住在受污染环境中可能会促进高血压、心脏病和中风的更早发生，比人们认为的要早。

虽然我们早就知道空气污染可能导致易感高风险人群的心脏病或中风，但这项研究发现空气污染对看似健康的个体也有影响，这表明日益严重的空气污染与我们每个人都有关，而不仅仅是老弱病残。纽约勒诺克斯山医院的心血管专家Satjit Bhusri博士同意这一观点，他指出血管损伤是导致心脏病和中风的心血管损伤的基础。

这项研究帮助解释了空气中的毒物如何引起这些损伤，表明空气污染会增加细胞和动脉损伤。研究还表明，有生物化学标志物可以抑制新血管生长并促进细胞凋亡。总体而言，我们现在对空气污染与内在血管损伤之间的联系有了清晰的认识，这些损伤可能导致心血管疾病风险增加。

研究中，O'Toole及其同事研究了一种类型的空气污染——细颗粒物（PM2.5）。PM2.5是指燃烧产生的小颗粒固体或液体污染物。参与者包括72名犹他峡谷的健康不吸烟成年人。普罗沃的气候模式和地理特征导致其产生周期性的空气污染。去年，美国肺病协会对220个城市的24小时颗粒污染进行排名，普罗沃-盐湖城-奥勒姆地区位列第7。

这些污染事件使O'Toole团队能够检查参与者的血液，随着2013、2014和2015年冬季空气质量的变化，寻找心脏病的迹象。研究人员发现，随着污染水平提高，细胞损伤和凋亡的迹象越来越明显。促进血管生长的蛋白质水平和标志血管炎症的蛋白水平都随着空气污染水平的提高而提高。

斯塔恩大学医院心血管科主任Howard Levite博士表示，这项研究进一步填补了我们对无处不在的城市环境污染风险因素认识的空白。虽然美国心脏协会几十年前就已警告空气污染的风险，但这些警告主要针对心脏病高风险人群或患者。本研究以健康成年人为对象，排除了空气污染对一般人群是否有害的疑虑。