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研究人员在《自然-化学生物学》期刊上报告了一项重要发现：他们揭示了分枝杆菌获取细胞内铁离子的新通道。结核病是一种全球性传染病，其病原体结核分枝杆菌的耐药性正日益上升。这种新发现的铁离子获取机制为开发新型抗生素提供了潜在靶点。

在免疫系统的巨噬细胞内，内吞作用形成的小泡称为吞噬小体。结核分枝杆菌在感染期间会在吞噬小体内繁殖，但此前科学家并不清楚这些细菌如何获取生长所需的铁离子。分枝杆菌通常通过释放含铁细胞（siderophores）来捕获环境中的铁。John Groves及其同事发现，来自分枝杆菌的一种新型脂质含铁细胞能够捕获巨噬细胞内的铁离子。这些含铁细胞与铁形成的复合物会聚集成脂质小滴。当这些脂质小滴与富含金属的分枝杆菌结合时，它们会与等待铁离子的吞噬体相邻。

这一发现表明，结核分枝杆菌利用巨噬细胞的脂质代谢机制来获取铁离子。该机制为开发新型抗结核药物提供了潜在靶点，有望对抗日益严重的耐药性问题。相关研究发表于《自然-化学生物学》。