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在《胃肠病学和肝病学》杂志发表的一篇评述中，利默里克大学医院的J Calvin Coffey教授及其同事D Peter O’Leary博士概述了将肠系膜归类为器官的证据。肠系膜是连接肠道与腹后壁的双层腹膜结构，传统上被认为是由多个不连续的部分组成，但最新研究证实它是一个连续的器官。

“在论文里我们要告诉大家：现在我们身体里有了一个迄今尚未被承认的新器官，”Coffey教授说。这一发现改写了世界最知名的医学教材之一《Gray's Anatomy》，从此全世界的医学生都将学习到肠系膜是一个连续的器官。

对肠系膜更深的研究和理解将有助于减少开刀手术和并发症，加快患者康复并降低总体花费。例如，在结直肠手术中，正确识别肠系膜的边界可以降低出血和吻合口漏的风险。此外，肠系膜在腹部疾病的分类中具有独特地位，可能催生一门全新的学科——肠系膜学。

“如果像其他器官一样看待肠系膜，我们就可以基于这一器官对腹部疾病进行分类，肠系膜学在医学研究中有着自己独特的地位，就像肠胃病学、神经学和肛肠病学一样。它对我们所有人都有相当大的影响。但目前为止还没有类似肠系膜学的研究领域。现在我们构建出了它的解剖结构，下一步是研究其功能。如果理解了功能，就能分辨出功能的异常，进而诊断疾病。以上加在一起就是肠系膜学的研究领域，一门全新科学的基础。”

“在早期研究中，我们注意到连接肠和躯体的肠系膜其实是一个连续的器官。之前它被当做是一个非常复杂的东一块儿西一块儿的组合结构。100多年来的解剖学描述是不正确的。肠系膜根本不是组合结构也不复杂，仅仅是一个连续结构。”

这一发现不仅修正了基础解剖学知识，还可能对克罗恩病、肠系膜缺血等疾病的诊断和治疗产生深远影响。未来，肠系膜学有望成为与胃肠病学并列的独立学科。