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英国剑桥大学的科学家正在利用转基因美利奴绵羊来研究亨廷顿舞蹈症，这是一种无法治愈的神经退行性疾病，影响英国数千人。该研究由神经学教授珍妮·莫顿领导，旨在了解如何确定这种脑部疾病的早期症状。

亨廷顿舞蹈症是一种遗传性神经系统疾病，通常在35至55岁之间发病，症状包括情绪、个性、协调性和记忆力的改变，随着病情发展，语言、吞咽和运动功能恶化，病程持续10到25年直至死亡。目前尚无治愈方法，仅能对症治疗。

科学家在30多年前就分离出与该病相关的基因，但一直未能研发出有效药物。莫顿教授指出，以往的研究主要基于小鼠，但绵羊寿命更长，大脑更大且结构更接近人脑，因此是更好的研究对象。这些转基因绵羊携带亨廷顿舞蹈症基因，有助于揭示疾病早期机制。

该病在男性和女性中发病率相同，如果父母一方患病，子女有50%的遗传风险。前战地记者查尔斯·萨拜因作为患者发言人，强调了疾病对家庭的影响，他本人也携带致病基因。