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近日，研究人员发现生存于哺乳动物肠道内的溶血性链球菌（Streptococcus gallolyticus）能够促进实验室小鼠结肠中癌细胞的生长。基于大量的动物实验，研究人员在一定程度上揭示了肠道菌影响小鼠结肠癌发生发展的分子机制。该研究发表于最新上线的《PLOS Pathogens》杂志。

细菌必须与肿瘤细胞直接接触才能加速后者的生长，但细菌与肿瘤细胞接触后导致肿瘤细胞生长加剧的具体分子机制尚未被科学家阐明。

文章的主要作者、休斯顿得克萨斯大学A&M健康科学中心微生物学家Yi Xu表示，进一步的研究可以帮助研究人员找到阻止微生物促进癌症发生发展的具体方法，从而更好地治疗结直肠癌。

患有心绞痛或血液感染葡萄球菌（以前称为牛分枝杆菌）的人通常也患有结肠或直肠肿瘤。同样，科学家也在一些结直肠癌患者的肠道肿瘤中发现了细菌的生长。然而即便如此，科学家和临床医生仍然不能通过客观证据确定肠道细菌与结直肠癌的具体关系。

在这项最新的研究中，科学家对几种不同类型的人类细胞进行了体外培养，并验证了特定葡萄球菌对这些细胞生长的影响。在三种类型的结肠癌细胞培养体系中，24小时内产生的细菌数目相对更多。而正常人结肠细胞、肾细胞、肺癌细胞和另外两株结肠癌细胞则对细菌无反应。

约翰霍普金斯大学医学院传染病专家Cynthia Sears说，这些结果可能意味着细菌不会刺激所有的结肠癌。找出那些对细菌更为敏感的细胞对于将来的研究至关重要。

同时，研究人员还发现感染溶血性链球菌的结肠癌易发小鼠比接种乳酸乳球菌或盐水溶液的小鼠面临更大的肿瘤风险。在进一步的研究中，科学家发现当细菌转移至响应性结肠癌细胞时，这些细菌细胞内的β-连环蛋白（β-catenin）途径级联信号将得到一定水平的激活。而先前的研究已经表明该途径涉及产生结直肠肿瘤的具体分子通路。研究人员通过其他证据表明，溶血性链球菌也可以通过其他化学信号通路来增强结肠癌的生长。

明尼苏达大学遗传学家Ran Blekhman表示，研究人员还需要研究溶血性链球菌如何与其他生活在结肠中的微生物共同影响人们的肠道肿瘤。这项研究为肠道菌与肠道肿瘤的相关研究提供了新的见解，对微生物以及身体各部分的联合研究将是肠道微生物组领域的下一个热点。