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7月25日，《美国医学会杂志》（JAMA）刊登了一项引起体育界广泛关注的研究报告：研究显示，大多数捐献大脑用于科学研究的橄榄球运动员在生前均患有退行性脑部疾病，表明美式橄榄球比赛中反复脑部损伤与该类疾病密切相关。虽然样本可能不代表所有橄榄球运动员，但结果令人深感忧虑。

研究基于迄今为止最大规模的橄榄球运动员脑组织样本分析，通过尸检确诊和对运动员家属及朋友的访谈，科学家们发现，在202名已故运动员中，有177人被诊断患有慢性创伤性脑病（CTE）。CTE是一种与反复脑震荡和头部撞击相关的神经退行性疾病，常导致认知功能障碍、情绪和行为异常。

在参与全国橄榄球联盟（NFL）的111名运动员中，99%（110人）确诊患有CTE；14名高中运动员中有3人显示脑部疾病迹象，53名大学运动员中有48人被诊断患病。

CTE的唯一确诊方法是通过尸检观察脑内tau蛋白异常聚集，这种蛋白质在神经细胞中形成团块，尤其集中在小血管周围，区别于阿尔茨海默病中tau蛋白的分布特征。研究团队自2008年起建立了大脑银行，专门研究运动和服役引起的头部撞击对脑部的影响。

波士顿大学医学院行为神经学家Jesse Mez及其团队根据tau蛋白团块的分布和数量，将CTE分为轻度和重度。研究发现，CTE的严重程度与运动员参与橄榄球的年限高度相关。NFL运动员中，95例重度CTE患者占确诊病例的大多数；所有高中生病例均为轻度，而大学运动员中超过半数为重度病例。

尽管CTE的病理严重程度不同，患者在生前表现出的症状却较为相似，包括冲动、焦虑、抑郁等情绪和行为问题，以及记忆力减退等认知障碍。重度CTE患者更易出现痴呆症状。Mez指出，症状的一致性提示可能存在尚未充分研究的脑部炎症或其他病理机制。

研究强调，虽然并非所有橄榄球运动员都会发展为CTE，但由于样本主要来自有明显症状的捐献者，结果仍对橄榄球运动的安全性提出严峻警示。加州大学旧金山分校神经学家Gil Rabinovici在编辑评论中指出，CTE的普遍性加剧了对橄榄球运动安全性的关注，尤其是对运动员未来神经症状风险的担忧。

Rabinovici强调，鉴于数百万高中、大学及青少年参与橄榄球运动，深入了解和预防CTE至关重要。他呼吁各级接触性运动加强脑震荡及头部撞击的预防措施，以降低运动员的长期神经损伤风险。

本研究为橄榄球运动与脑部慢性创伤性疾病之间的关系提供了病理学确凿证据，对运动医学、神经病理学及公共健康领域具有重要指导意义。