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美国特拉华大学的科学家开发出一种简易、高效、生产成本较低的新技术，可将植物废料中的木质纤维素分解成糖，进而转化成生物燃料。该技术于2017年9月11日发布，核心是一种含铱元素的浓缩无机盐催化剂，并用铼元素的氧化物增强其活性。木质材料被溶液浸泡后会膨胀，变得容易分解，无需传统的高温高压或强酸强碱预处理。木质纤维素分解成糖后，可在同一容器中进行脱水反应转化为呋喃，后者是生产生物燃料的关键分子。催化剂溶液可回收利用。研究小组在《可持续发展化学》杂志上报告称，新技术理论上可达95%的转化率，反应温度仅85摄氏度，时间短至1小时，能耗和水耗较低。这一突破有望大幅降低生物燃料的生产成本，推动可再生能源的发展。