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在泰国西部通帕蓬国家公园的山地森林中，研究人员在落叶层下发现了一种近乎黑色、长有角状突起并点缀红橙色斑纹的花朵。这种植物不能进行光合作用，一生中绝大部分时间隐藏于视野之外，如今获得了一个与其诡异外形相匹配的名字——Thismia daemona，即“恶魔花”。该发现由朱拉隆功大学和宋卡王子大学的植物学家完成，相关论文发表于开放获取期刊《PhytoKeys》。

无阳光生存：丧失叶绿素的菌异营植物

Thismia daemona属于Thismia属，该属植物常被称为“仙灯”。与绝大多数植物不同，这一属的成员不含叶绿素，无法利用阳光制造养分。它们转而从地下真菌中获取营养，属于典型的菌异营植物，几乎整个生活史都隐藏在落叶层之下。这种生存策略意味着它们只在开花时短暂露出地表，因此极难被发现。

此次发现的植株生长在海拔近1000米（约3280英尺）的季节性山地常绿林中。这一生境出乎研究者意料，因为大多数Thismia物种已知分布于常年湿润的低地雨林。宋卡王子大学的Sahut Chantanaorrapint博士表示：“在通帕蓬国家公园发现Thismia daemona确实是一个重大惊喜。通常Thismia物种被认为出现在常年湿润的低地雨林，但这个种群却是在海拔近1000米的季节性山地常绿林中被发现的。”

该发现还扩展了整个属一个分支的已知分布范围。T. daemona属于Thismia的Geomitra组，此前该组仅知分布于马来半岛、婆罗洲和苏门答腊。此次在泰国发现，首次将该组的已知分布范围向北推进。

“恶魔”之名：黑色花朵与发光眼斑

这种花本身与其生境一样不同寻常。花朵主体呈黑色，从称为“mitre”的穹顶状结构上伸出角状附属物。基部周围鲜艳的红橙色斑块让研究人员联想到发光的眼睛。结合其隐藏的、大部分时间位于地下的生活方式，这些特征启发了其戏剧性的学名。

Chantanaorrapint博士说：“结合它在森林地表隐藏、地下且神秘的生活方式，我们的团队一致认为，将其命名为Thismia daemona完美地捕捉了它那神秘而恶魔般的本质。”

不足50株：极危现状与保护挑战

其稀有性为这一发现增添了紧迫感。迄今为止，该物种仅知一个种群，个体数量不足50株，占据面积小于一个足球场。尽管种群位于保护性国家公园内，但该区域游客众多。因此，研究人员暂将该物种评估为极危。

Chantanaorrapint博士认为，当地参与是保护该物种的重要环节。“关键的下一步是采用与联合国教科文组织‘人与生物圈’理念一致的可持续保护方法，将生物多样性保护与人类参与协调起来。激励当地人以自己的自然遗产为荣，不仅能保护这一微生境，还能支持可持续的、社区主导的生态旅游。”

该研究使泰国记录的Thismia物种数量增至16种。对于一种大部分生命隐藏于森林地表之下的植物而言，T. daemona同时揭示了多个惊喜。其不同寻常的外形为它赢得了一个令人难忘的名字，但其意外的山地生境、扩展的地理分布范围以及极度稀有性，对于理解这些奇特植物能在何处生存以及如何最好地保护它们，可能更为重要。