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一个由英国厄勒姆研究所和日本岩手生物技术研究中心科学家主导的国际合作团队，首次成功破译了圆薯（非洲重要主食作物）的基因组序列。这一成果对于提高薯蓣产量、保障非洲粮食安全具有重要意义。相关研究发表于《BMC生物学》杂志。

薯蓣科植物是尼日利亚人的主食，尼日利亚薯蓣产量约占世界总产量的70%。然而，随着消费需求增长，产能问题日益凸显。与其他主食作物如小麦、玉米和水稻相比，薯蓣植物相对未驯化，破译其基因组对于驯化和选育工作至关重要。

研究团队确定了决定薯蓣性别的基因位置。薯蓣是雌雄异株植物，这种特性在开花植物中仅占5%~6%。了解这一机制有助于提高分子标记辅助育种的效率，并改善其他重要经济作物。

该基因组序列草图已上传至日本DNA序列资料库和美国国家生物技术信息中心，供全球科学家使用。英国厄勒姆研究所的Benjamen White表示：“掌握圆薯的基因参考序列，使我们获得了一个更好地了解雌雄异株的难得机会。”尼日利亚西非热带农业国际研究所主任Robert Asiedu认为，这是一项重大突破，将促进对开花、疾病等关键性状遗传控制的理解，加速新品种选育。