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英国《自然·神经科学》杂志近日在线发表的一项研究称，科学家利用功能性磁共振成像发现，人类的一个特定脑区——眶额叶皮层（OFC）会表征个体对于食物营养元素的判断，这种判断可被用于计算食物对于个人的价值。

眶额叶皮层是大脑前额叶的一部分，当需要在不同选择之间做出决定时，它会表征奖赏（如食物、金钱、消费品和享乐活动）的预期价值。然而，此前并不清楚这些“价值信号”是如何在脑内构建的。

此次，美国加州理工学院科学家铃木真介及其同事重点研究了食物奖赏的估值。在实验中，他们让23位被试者报告了会为呈现在面前的食物付钱的意愿，并标记每一种食物对于个人的价值。同时，利用功能性磁共振成像技术测量被试者的神经活动。完成扫描后，被试者说出自己对每一种食物所含脂肪、钠、糖、蛋白质和维生素及卡路里量的预估。

研究人员发现，最能揭示食物对于被试者个人价值的是他们对于食物中脂肪、糖、蛋白质和维生素含量的判断，而不是这些营养元素的客观测量值。食物对于个人的整体价值在眶额叶皮层的中部和外侧部均有表征，但关于脂肪、糖、蛋白质和维生素含量的个人判断神经表征只存在于眶额叶皮层的外侧部。

研究人员在被试者表明愿意支付的金额之前查看食物并评估价值时进行了特别观察，发现每一种营养元素在眶额叶皮层外侧部都表征为不同的活动模式。在这一“估值”期间，编码上述四种营养元素的眶额叶皮层中部和外侧部分区之间的连接增强了，这表明该脑区中部可能将来自其外侧部的营养元素特异性信号整合起来，从而计算出食物的价值。

这项研究揭示了眶额叶皮层在价值计算中的关键作用，为理解人类决策的神经机制提供了新见解。