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近日，一项发表在国际期刊《Cortex》上的研究揭示了睡眠对大脑记忆巩固的关键作用。来自约克大学的研究人员发现，睡眠不仅有助于记忆的存储，还能以一种灵活且适应性的方式增强记忆，通过同时保留新旧版本的相同记忆，使大脑能够更有效地利用这些信息。

研究指出，当记忆被重新提取（即回忆时），它们往往会携带最新信息进行更新。大脑并不会简单地覆盖旧记忆，而是同时存储同一经历的新旧版本。Scott Cairney博士表示：“此前研究已阐明睡眠对记忆的重要性，而我们的新发现表明，睡眠还能增强对过去和现在经历的记忆，帮助我们更适当地利用这些记忆。”

实验中，研究人员让两组参与者在电脑屏幕上记忆词语的位置。在初始学习后，一组参与者睡眠90分钟，另一组保持清醒。随后进行重复测试，要求参与者指出词语出现的位置。结果显示，所有参与者在第二次测试中回忆的位置更接近第一次测试时的位置（而非原始学习位置），表明记忆更新已发生。然而，睡眠组参与者回忆的位置同时更接近更新位置和原始位置，说明睡眠增强了新旧版本记忆的共存。

研究者Gareth Gaskell解释道：“我们的研究揭示，睡眠对记忆具有保护效应，并促进记忆的自适应更新。睡眠组参与者对词语原始位置和最新位置的记忆均得到增强，这表明睡眠实际上有利于大脑中同一经历的多种表示。”

研究人员指出，这种过程虽然有助于记忆适应环境变化，但也可能将不正确的信息掺入记忆存储。随着时间的推移，记忆会包含正确和不正确的版本，导致对过去事件的扭曲。

原始出处：Scott A. Cairney, Shane Lindsay, Ken A. Paller, et al. Sleep preserves original and distorted memory traces. Cortex (2017). DOI: 10.1016/j.cortex.2017.10.005