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在20世纪，人类的生物学特征出现了前所未有的提升：平均寿命从1900年的31岁增长到2000年的66岁；成年人的身高增长了8厘米以上；体育记录更是每年更新。然而，到了21世纪初，这些提升速度显著放缓，似乎成为一种趋势而非反常现象。

美国未来学家雷蒙德·库茨魏尔曾预测人类将能活到200岁以上，但在没有实质性技术突破的背景下，我们并未显示出向新高度迈进的迹象，反而逐渐接近平稳期。去年，阿德里安·马克和法国生物医学和体育流行病学研究所的研究团队在《生理学前沿》杂志上发表论文，提出人类可能正在接近生物学极限。他们写道：“现在已经可以通过体育记录、寿命或身高来确定人类这一物种的生物学极限。这些特征不再继续增长，尽管未来在营养、医学和科学研究上会持续进步。这意味着，现代社会已经使人类达到了自己的极限。我们是最先发觉这些极限的一代人。”

马克和同事们将这些极限清晰地展现在我们面前：包括田径800米比赛、跳高和铅球等基础体育运动的表现正趋于平稳；从每个世纪的平均身高变化来看，人类似乎已经不再长高了；过去一个世纪中，最年老男性和女性的死亡年龄一直大约在110岁至120岁之间，只有法国的雅娜·卡尔芒活了122岁又164天，是近代史上已知最长的寿命。

这些数据表明，我们并非向新的生理学高度前进，而是越来越接近潜在的、无法突破的生物学极限。机器人、人体增强和神经机械学领域的努力或许能越过这些极限，但代价是损失人类特质。尽管智人可能进入了平稳期，但马克认为，为确保每个人都有机会发挥最大潜能，还有很多工作要做。了解人类极限有助于国家制定目标，提升个人的体型、寿命和生理表现，使大多数人达到最高值。当达到平稳期时，应采取足够的卫生健康措施避免退化；越接近上限，护理成本越高。这一目标将是本世纪最激烈的挑战之一，特别是人类活动对自身和自然环境造成有害影响。从乐观角度看，达到并保持上限是很有可能的。