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俗话说，睡眠不足等于慢性自杀。不过有人会疑惑：我热爱学习、勤奋工作，只是睡觉时间短了些，怎么就慢性自杀了？是不是嫉妒我学习刻苦？

是不是慢性自杀说不清楚，但研究人员发现，睡眠不足确实可能导致阿尔茨海默病（即老年痴呆）。

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，以认知功能下降和记忆丧失为主要特征，其典型病理特征包括β-淀粉样蛋白（Aβ）沉积形成的老年斑和tau蛋白过度磷酸化形成的神经原纤维缠结。

近日，一项针对老年人的长期研究观察了睡眠与老年痴呆的关系，文章发表在EurekAlert网站上。该文章对发表在《SLEEP》杂志上的研究进行了综述，指出白天非常困倦的人脑中Aβ沉积的风险比一般人高出三倍多。

β-淀粉样蛋白是一种人体代谢产生的蛋白质，在细胞基质中沉积后具有强烈的神经毒性，可促进神经细胞凋亡。正常情况下，Aβ产生后会被机体代谢清除，但在阿尔茨海默病患者脑中，Aβ大量沉积，导致神经毒性。

9月5日，国际《SLEEP》杂志在线发表研究报告，指出睡眠质量下降会促进阿尔茨海默病的发生。该研究由约翰·霍普金斯公共卫生学院心理健康系副教授亚当·斯皮拉博士领导，数据来源于美国国家老龄化研究所（NIA）于1958年设立的“巴尔的摩老龄化纵向研究”（BLSA）项目，该项目选取上千名正常人为志愿者进行跟踪调查。

1991年至2000年间，志愿者进行了问卷调查，内容包括“你是否经常在白天犯困？”“你是否经常在白天需要努力克制自己保持清醒？”“你白天是否会小憩？”等。此外，志愿者还接受了脑部成像检测。从2005年开始，部分志愿者因身体原因接受了核磁共振检测，以确定脑中是否有Aβ沉积。

研究结果发现，白天嗜睡的人与白天精神更好的人相比，脑中Aβ沉积的风险高出三倍多。在去除性别、年龄、特殊身体状况及性行为等影响因素后，风险依然高达2.7倍。

研究人员还发现，虽然白天需要小憩的人其脑中Aβ沉积风险高于白天精神状态好的人，但风险却远低于那些困倦但不小憩的人。晚上睡眠充足且质量好的人白天不易困倦，因此不需要午睡。但对于睡眠不足或质量差的人，白天小憩可显著降低Aβ沉积风险。

睡眠不仅需要充足的时间，更看重质量。动物实验表明，限制夜间睡眠会加重脑中Aβ沉积，并增加脑脊液量。人体实验也证明，睡眠不足或质量差会导致神经元中Aβ显著增多。亚当·斯皮拉博士指出，睡眠不足导致白天嗜睡进而引起Aβ沉积的具体机制尚不完全清楚，但以往研究显示，睡眠效果不佳（如打鼾）也可能加重Aβ沉积，具体原因有待进一步研究。