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帕金森病是一种高发于老年人群的神经系统变性疾病，已故的拳王阿里就曾受其困扰，他在1996年奥运会上颤抖着手点燃圣火的画面令人印象深刻。帕金森病的标志性病理改变是中脑黑质多巴胺能神经元的变性死亡，导致纹状体多巴胺显著减少。确切的发病机制至今不明。密歇根Van Andel研究中心的Viviane Labrie团队在《科学转化医学》上发表的研究提出了关于帕金森病的新见解。

帕金森病的主要症状包括震颤、肌强直和运动迟缓，约40%的患者还会出现抑郁、痴呆等精神问题，严重者可因并发症死亡。然而，具体病因仍不清楚，年龄老化、家族遗传、环境毒物等因素均可能致病。最新研究将帕金森病与阑尾联系起来。

该研究由密歇根Van Andel中心的神经科学家和遗传学家Viviane Labrie团队完成，发表于《科学转化医学》。帕金森病的发病涉及α-突触核蛋白的积累。有假说认为，α-突触核蛋白通过胃肠道神经纤维传递至迷走神经，进而入脑影响其他器官。由于患者在出现震颤等症状前多年，常已有α-突触核蛋白富集导致的胃肠问题（如便秘），因此近年研究重点聚焦于胃肠道。Viviane团队的发现与肠道中最不起眼的阑尾有关。

阑尾是位于回肠与盲肠交界处的蚯蚓状突起，通常认为仅在胎儿和青少年发育时期有较明显作用。Viviane团队分析了瑞典国民疾病登记处自1964年以来近170万人的医学记录，确认约55万做过阑尾手术者为观察组，每个观察组对象配有两个未手术者作为对照组。研究发现，做过阑尾手术的人比未手术者更晚发病。

进一步分析显示，阑尾中含有大量α-突触核蛋白，这些蛋白可能通过迷走神经进入大脑，触发帕金森病。切除阑尾可能延缓疾病进程，但并不能完全预防。该研究为帕金森病的早期干预提供了新思路。