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日本研究人员通过基因改造小鼠，利用荧光蛋白示踪技术，首次绘制出大脑中独立处理苦味与甜味/鲜味的神经线路。该研究由广岛大学的Makoto Sugita和Yoshiki Shiba领导，成果发表于《科学》杂志。

研究团队注意到，哺乳动物在将某种味道与不适经历建立联系后，会长期回避该味道。例如，生病前食用的食物，病愈后常被避免。这提示味觉系统是探索情感、认知与记忆相互作用的理想模型。

实验中，研究人员在基因改造小鼠的味觉受体细胞中表达绿色或红色荧光蛋白，分别对应苦味和甜味/鲜味受体。这些荧光示踪物沿突触传递至大脑，揭示了处理不同味觉的级联神经元网络。结果显示，苦味信号主要传递至大脑皮质的后部，而甜味/鲜味信号则传递至前部。此外，两种信号均投射至杏仁核——大脑中处理恐惧等情绪的关键结构，以及嗅觉皮层等区域。

这一发现不仅阐明了味觉信息在大脑中的分离处理机制，还为研究味觉与情绪波动之间的关系提供了新切入点。未来，该成果可能有助于理解饮食行为、味觉厌恶学习以及情绪障碍的神经基础。