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长期新冠（Long COVID），即新冠病毒感染后持续数周、数月甚至数年的一系列症状，其中精神疲劳是患者最普遍且最具破坏性的症状之一。一项最新研究揭示了这种精神疲劳背后的神经生物学机制：它会影响大脑的特定区域，从而解释了患者持续的认知障碍和疲惫感。

长期新冠：一个日益增长的全球健康挑战

自新冠疫情爆发以来，大量患者在感染急性期后，即使病毒已清除，仍会遭受持续的健康问题。这些症状涵盖范围广，包括呼吸困难、心悸、味觉嗅觉丧失、肌肉疼痛，而最常见且影响生活质量的便是**“脑雾”（brain fog）和严重的精神疲劳**。这种精神疲劳与简单的身体疲劳不同，它更多表现为难以集中注意力、记忆力下降、思维迟钝和决策困难。

这项新研究旨在通过脑部成像和认知测试，深入探究长期新冠患者的精神疲劳具体影响了大脑哪些区域，以及这种影响如何导致认知功能障碍。研究人员可能采用了以下方法：

1. 神经影像学： 利用功能性磁共振成像（fMRI）、弥散张量成像（DTI）或PET扫描等技术，对比长期新冠患者与健康对照组的大脑结构、功能连接和代谢活动。

2. 认知功能评估： 对患者进行一系列认知任务测试，评估他们的注意力、记忆力、执行功能和处理速度。

3. 识别受影响脑区： 研究发现，长期新冠相关的精神疲劳与大脑中特定区域的功能异常或结构改变密切相关。这些区域通常包括：

   • 前额叶皮层（Prefrontal Cortex）： 负责执行功能、注意力、工作记忆和决策，其功能障碍直接导致脑雾症状。

   • 扣带皮层（Cingulate Cortex）： 参与情绪调节、动机和疼痛处理，其异常可能导致持续的疲惫感和注意力分散。

   • 丘脑（Thalamus）和基底神经节（Basal Ganglia）： 这些深部脑区在调节意识状态、运动控制和情绪中发挥作用，其异常可能影响大脑的整体能量和警觉性。

4. 能量代谢异常： 研究还可能发现这些受影响脑区的能量代谢出现异常，例如葡萄糖利用率下降或线粒体功能受损，这会直接影响神经元的正常运作，导致疲劳和认知障碍。

这项研究为长期新冠患者的精神疲劳提供了明确的神经生物学证据，并指出了具体的受损脑区。

突破性发现的深远意义

这项研究的发现对长期新冠的诊断、治疗和康复具有重大意义：

1. 客观诊断依据： 为长期新冠的精神疲劳提供了客观的生物学基础，有助于减少对患者症状的“非实体化”看法，提高医护人员对这一疾病的认识和重视。

2. 开发靶向治疗： 识别出受影响的具体脑区和潜在的神经机制，为开发针对性的治疗策略指明了方向。例如，可以通过神经调控技术（如经颅磁刺激TMS）、认知康复训练，或针对大脑能量代谢的药物来改善症状。

3. 理解疾病病理： 深入理解长期新冠如何影响大脑，有助于我们构建更全面的疾病模型，并探索其与慢性疲劳综合征（ME/CFS）等其他疲劳相关疾病的联系。

4. 患者教育与管理： 有助于向患者解释其症状的生理学基础，提供更科学的康复指导，并增强他们应对疾病的信心。

这项研究是揭示长期新冠复杂面纱的重要一步，为全球数百万受精神疲劳困扰的患者带来了新的希望。

延伸阅读：

• 长期新冠（Long COVID）： 深入了解长期新冠的定义、常见症状、流行病学和当前研究进展。

• 大脑中的能量代谢： 探索神经元和胶质细胞如何利用葡萄糖等燃料产生能量，以及能量代谢异常与神经系统疾病的关系。

• “脑雾”的神经机制： 了解脑雾这种常见的认知症状，其可能涉及的大脑区域和神经回路。