一种神秘的低频“嗡嗡声”在全球范围内困扰着许多人。对一些人而言，这种声音虽然恼人但尚可忍受；而对另一些人来说，它可能导致身体不适甚至疾病，并常伴有身体内部振动感。这种“嗡嗡声”在户外难以察觉，但在室内，尤其是在人们试图入睡的夜晚，则更为常见。受影响者往往会向外寻找附近是否有引擎或机器在运行，却一无所获。更令人费解的是，同一房间内的其他人可能对此毫无察觉。
神秘“嗡嗡声”的全球蔓延与早期探索
这种现象最早于20世纪70年代中期在英国布里斯托尔引起广泛关注。《布里斯托尔晚报》收到了大量居民来信，描述他们听到了无法解释的声音，并渴望了解其来源。当时曾有一种解释指向一家百货商店仓库内的大型工业风扇，然而，即使在仓库关闭数年后，相关报告仍持续不断。此后，英国其他地区，特别是包括海斯、普利茅斯、南安普顿和斯旺西在内的沿海社区，以及伦敦，也陆续出现了类似的报告。这种神秘的声音现象因此被称为“嗡嗡声现象”，或简称“嗡嗡声”。
到了20世纪90年代，美国也开始出现相关报告，最初集中在新墨西哥州的陶斯和印第安纳州的科科莫。此后，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非以及欧洲多个城市也记录了这种现象。大多数报告往往来自人口相对稠密的地区。据挪威广播公司（NRK）报道，几年前奥斯陆周边的居民也曾报告过无法解释的嗡嗡声。
加拿大教师格伦·麦克弗森（Glen MacPherson）在加拿大西海岸生活和工作时首次听到了这种“嗡嗡声”。当他搬到同一地区的另一个城市后，便再也听不到了。这份好奇心最终促使他在2012年建立了互动式的“世界嗡嗡声地图和数据库项目”（The World Hum Map and Database Project），旨在收集全球各地声称经历过这种声音的人的报告和位置数据。
从机器到自然：多种可能的解释
研究人员和公众对“嗡嗡声”提出了多种解释。猜测的原因包括人类活动造成的声学污染、自然产生的环境声音，甚至涉及美国中央情报局（CIA）或外星人的阴谋论。许多技术设备都能产生低频噪音，例如通风系统、热泵、道路交通和风力发电机。自然界也通过海浪拍岸和风吹过地貌等方式产生此类频率的声音。
这一谜团吸引了全球听力专家和听力学研究人员的关注，其中包括挪威科技大学（NTNU）的马克思·德莱克斯（Markus Drexl）教授。德莱克斯教授与两名博士研究员和一名博士后共同研究了德国28名报告听到无法解释的嗡嗡声或嗡鸣声的受试者。
探究“嗡嗡声”是否源于外部
研究人员主要检验了两个假设。
第一个假设是“嗡嗡声”可能是一种可以测量的外部声音，其来源可能是工业、基础设施或产生低频波的自然过程。德莱克斯教授指出：“我们知道有些人能听到实际可测量的低频声音，即使其他人听不到。但要找到这些声波的来源并不容易，因为定位低频声音是一项挑战。”低频声波波长较长，使其能够传播相当远的距离，这使得其声源尤其难以确定。
多数参与者并未表现出超常听力
研究团队首先调查了参与者是否对已知的低频声音异常敏感。结果显示，大多数人在这一频率范围内并未表现出超常的听力能力，只有两人在某些低频段的听力优于平均水平。德莱克斯教授表示：“尽管我们测试的群体规模较小，但这仍然意味着‘对低频声音具有特别好的听力’这一假设对大多数人来说并不成立。”然而，他指出一个重要的局限性：听力阈值的微小变化（微结构）可能使一些人能够在极其狭窄的频率范围（例如50到51赫兹之间）内检测到声音，而标准听力测试并非为捕捉如此精确的差异而设计。
内耳是否可能产生这种噪音？
内耳的耳蜗会自然产生不同频率的微弱声音，通常在500到5000赫兹之间。这些声音没有直接的生理功能，而是耳部生理性声音放大过程的副产品。德莱克斯教授解释说：“我们大多数人听不到这些声音。然而，少数人确实能听到耳部自身产生的声音。这些声音可以被客观地测量。”这些声音被称为耳声发射（oto-acoustic emissions），可以通过将敏感麦克风放入耳道内进行检测。在某些个体中，自发性耳声发射可能被感知为令人困扰的耳鸣。
德莱克斯教授提到：“一个假设是，我们研究组的参与者可能听到了低频耳声发射。因此，我们测试了他们是否存在这种现象。”但结果是否定的。
低频耳鸣或能解释多数病例
德莱克斯教授进一步指出：“还有一些人听到的声音无法客观测量。我们认为这类人患有某种形式的低频耳鸣。”耳鸣通常被描述为耳内嗡鸣声，指当一个人在耳内或头部感知到声音，而没有外部声源产生时的情况。
耳鸣可能是暂时性的，也可能是持续性的。人们通常最初会将这种声音误解为来自周围环境。然而，当他们更换位置后噪音依然持续时，他们最终可能会意识到这并非由附近任何物体产生。
基于当前的听觉知识和参与者测试结果，德莱克斯教授认为最可能的解释包含两部分：少数听到“嗡嗡声”的人可能确实具有异常敏感的低频听力；但对于大多数人来说，这种体验可能是一种耳鸣，其声音起源于听觉系统内部。
他总结道：“根据我们的研究结果，尽管我们尚未完全排除外部物理声源的情况，但我们认为低频范围内的主观性耳鸣通常是感知到低频声音脉动的原因。”
科学家亟需更深入了解低频听觉
德莱克斯教授对“嗡嗡声”的兴趣源于他对低频声音的研究。他表示：“我们对听觉系统的了解主要基于我们如何捕捉和处理较高频率的声音。而对于听觉系统如何处理低频声音或次声（低于20赫兹）的机制，我们知之甚少。”
在过去十年中，人们对技术声源产生的噪音，特别是低频范围（约20至250赫兹）和次声（低于20赫兹）的担忧日益增加。德莱克斯教授强调：“如果我们想对低频声音和次声进行全面评估，首先需要更好地理解感觉系统如何处理这些低频声音和次声。”