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利用一项源自20世纪50年代的俄罗斯经典实验数据，研究人员正在深入探究狐狸“大脑编程的核心机制”。在这项历时将近70年的长期繁育项目中，科学家们最初希望通过选择性培育，探究狐狸能否像狗一样被驯化为具有摇尾巴、亲人等特质的家养动物。如今，科学家终于锁定了与狐狸行为变化紧密相关的一类特定脑细胞。

具体而言，科学家发现腹内侧下丘脑（ventromedial hypothalamus）中的一种受体蛋白，可能是构成了狐狸社交行为的基础。众所周知，这一特定的大脑区域在调节动物的恐惧、防御反应以及攻击性行为中扮演着关键角色。

未参与该项研究的密苏里大学神经科学家切丽·罗森菲尔德（Cheryl Rosenfeld）评价称，这项研究真正“触及了动物大脑编程的核心”。