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卡内基梅隆大学和匹兹堡大学的研究人员通过一项涉及致遗忘药物的研究，揭示了人类形成新记忆的机制。

在该研究中，参与者被要求在两次实验中记忆特定材料，一次在注射生理盐水安慰剂后，另一次在注射咪达唑仑（midazolam）后。咪达唑仑是一种用于手术镇静的药物，也会引起短期顺行性遗忘，即最常见的遗忘类型。顺行性遗忘会损害人们形成新记忆的能力，但不会影响旧记忆，这种现象在电影《记忆碎片》（Memento）中有所体现。

研究发现，该药物阻止了参与者将学习内容与实验情境关联起来，而这种关联对于回忆过程至关重要。在回忆过程中，人们会检索与学习信息相关的背景细节。如果没有回忆，人们可能会仅凭熟悉感认出某个项目，而无法回忆起学习时的具体细节。尽管药物影响了回忆过程，但熟悉感过程并未受到影响，这与顺行性遗忘患者的情况一致。

卡内基梅隆大学心理学教授、该研究的主要作者林恩·雷德（Lynne Reder）表示：“这项研究有助于我们理解记忆的一般功能，例如，将老年人的记忆衰退与海马体损伤患者的记忆衰退联系起来。”

研究人员采用双盲、被试内设计，比较了参与者在注射咪达唑仑或生理盐水安慰剂后记忆表现的差异。在实验中，参与者依次观看单词、人脸和风景照片以及抽象图片。20分钟后，他们再次看到这些单词和图片，其中一半是之前见过的，一半是新的，并被要求判断是否认出每个项目。

研究结果显示，在安慰剂条件下，参与者对单词的记忆最佳，对抽象图片的记忆最差。咪达唑仑对单词识别的损害最大，而对抽象图片的识别几乎没有影响。这进一步支持了回忆能力依赖于将刺激与情境关联起来的观点。

该研究由卡内基梅隆大学心理学系的乔伊斯·奥茨（Joyce M. Oates）和爱德华·桑顿（Edward R. Thornton）、匹兹堡大学麻醉科的约瑟夫·奎兰（Joseph J. Quinlan）、以及匹兹堡大学护士麻醉项目的阿比盖尔·考夫曼（Abigail Kaufer）和詹妮弗·绍尔（Jennifer Sauer）共同完成。