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科学家近日发现了埃博拉病毒如何入侵人体细胞的关键线索。埃博拉病毒是一种致命的病原体，可导致严重发热和内出血，感染者的死亡率高达50%至90%。7月12日，相关研究成果发表在《病毒研究》（Virus Research）杂志网站上，研究团队表示，这一发现可能为开发针对埃博拉病毒或其近亲马尔堡病毒的疫苗或药物提供新方向。

美国食品药品管理局（FDA）的Carolyn Wilson领导了这项研究。研究团队发现，埃博拉病毒扎伊尔毒株入侵细胞需要两个特定的氨基酸——即蛋白质的基本“砖块”。当科学家通过改变病毒的遗传物质，使病毒产生不同的氨基酸后，实验室测试表明，该病毒不再具备入侵人体和猴细胞的能力。这两个氨基酸是埃博拉病毒表面一种蛋白质的组成部分，改变其中任意一个都会产生相同的效果。

哈佛大学医学院的James Cunningham评论道：“这是一项由非常可靠的科研人员进行的非常成功的研究。”去年，Cunningham曾证明人体内的一种酶可以帮助埃博拉病毒与被感染者的细胞融合。他表示，这项新研究可以激励科学家们进一步探索诸如“为什么这两个氨基酸对埃博拉病毒如此重要”等问题。

美国陆军传染病医学研究所的Javad Aman指出，单一氨基酸突变就能完全阻止埃博拉病毒的活性，这非常有趣。“这可能表明这种病毒实际上相当脆弱。”Aman补充说，如果未来的研究能够确定埃博拉病毒蛋白质的精确结构，将有助于科学家设计出针对该病毒的药物。他还提到：“如果我们能让免疫系统瞄准这些关键的蛋白质部位，这项研究还可能对疫苗开发具有重要意义。”