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现在，有科学家正在进行一项史无前例的工作——将不同的DNA部件像拼装积木一样混合、拼装起来，尝试制成各种生物计算机、药物以及替代能源。从事这项事业的科学家被称为“合成生物学家”。他们大胆地宣称能够在将来的某个时候研制出前所未见的生命体或基因分子。这一迅速扩大的领域给延续了一个世纪之久的物种分类学带来了困惑，同时也引发了人们对新技术可能被滥用的担忧。

尽管30年前，科学家就已经将两个物种的基因物质结合在一起，但那种技术相对单纯。当时，科学家可以在某种有机体中加入别的基因，制造出像胰岛素一类的药物。这种通过反复试验生成能够制药的细胞的技术，与其说是科学，不如说是一种技艺。

现在，新一代生物学家希望将制造计算机、建造桥梁和大厦相同的工程战略引入生物技术，从而使靠偶然几率成功的基因工程变得有序。合成生物学旨在通过标准化和模块化的DNA部件（如生物砖）来设计和构建新的生物系统，类似于电子工程中的集成电路。

目前，这些基因工程已进入萌芽状态，开始筹集大量资金并邀请生物学专家加入，其中很多人参加了在旧金山举行的“生命工程座谈会”。该领域的带头人之一、哈佛医学中心研究员乔治·丘奇说：“合成生物学是基因工程的再思考。它对什么是自然的，什么是人工合成的概念提出了新的挑战。”

合成生物学家已经将从生物技术公司购买的一些独立基因合成为一种滤过性病原体以及另一种更小的病毒。以色列科学家让DNA具有数学功能，从而制造出世界上最小的电脑——DNA计算机，它能够执行简单的逻辑运算，为未来生物计算奠定了基础。