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两件来自美国怀俄明州的罕见化石揭示了一种史上最粗壮的鱿鱼近亲——一种侏罗纪动物，其所属家族此前被认为早在数百万年前就已消失。

研究人员鉴定出 Wyoteuthis linsterorum，一种生活在约1.6亿年前的新种箭石。这些已灭绝的鱿鱼和章鱼近亲通常留下细长、子弹形的化石，但这只怀俄明动物拥有该群体中有记录以来最粗的内部支撑结构。该发现由来自美国、英国和新西兰的国际团队完成，发表于《Papers in Palaeontology》。尽管怀俄明州已发现数百万件箭石化石，但这种异常粗壮物种仅知两件标本。

“桶状”鞘刷新箭石体型纪录

常见的箭石化石是称为鞘（rostrum或guard）的硬质内部结构。怀俄明标本通常长5至10厘米，宽仅1至2厘米。而 Wyoteuthis 的鞘长约10厘米，宽却达到6厘米，呈桶状轮廓。这一异常宽度促使研究人员将其描述为史上最“粗壮”或“最胖”的箭石。该化石仅代表动物的一部分：若包括触腕，这种活体头足类动物可能长约60厘米。

怀俄明古生物学家Bill Wahl在意识到标本“像拇指一样突兀”后启动了调查。他召集了专家，包括箭石专家、现于新西兰惠灵顿维多利亚大学的博士生Alexey Ippolitov。计算机断层扫描（CT）使团队无需切割或损坏化石即可观察内部。其内部特征将该物种与一个被认为在该动物生活前数百万年就已消失的箭石科联系起来。

内陆海中的“鱿鱼屁股”与意外发现

化石来自Sundance组，该地层保存了曾覆盖美国西部部分地区的内陆海的证据。据共同作者、当地古生物学家Jessica Lippincott称，箭石在怀俄明沉积物中极为丰富，收藏者戏称它们为“鱿鱼屁股”。Ippolitov表示，在一个已被研究200多年的群体中遇到如此不同的东西，他“深感惊讶”。其体型可能在追捕较小头足类时提供优势，尽管研究人员尚未确定其为何演化出如此宽的鞘。

Ippolitov解释说：“一种可能的解释是，它们相对较大的体型在捕食同时期较小的 Pachyteuthis 属箭石时具有优势。毕竟，现代鱿鱼对猎物并不挑剔：它们不仅捕食其他头足类，有时甚至捕食同类。”Lippincott说：“在怀俄明州寻找化石多年并采集了无数常见 Pachyteuthis 箭石化石后，这个标本与我见过的任何东西都不同！这表明我们仍在不断发现新化石物种，而捡石头或采集无脊椎动物化石的人也可以为科学做出贡献。”

跨越二十余年的发现与命名致敬

这一发现始于20世纪90年代末，当时怀俄明恐龙中心创始人Burkhard Pohl博士发现了一件比他见过的任何箭石都大的标本。该标本随后在博物馆收藏抽屉中存放多年未被研究。缺失的一环出现在化石收藏家Cliff Linster于2019年在怀俄明州Ten Sleep附近发现另一件标本并捐赠给该中心时。比较两件化石为研究人员提供了正式确认新物种所需的证据。

名称 Wyoteuthis 意为“来自怀俄明的鱿鱼”，而 linsterorum 则纪念Linster及其家人。他们的化石发现还包括恐龙 Bambiraptor。Linster于今年6月去世，生前知道研究人员正在研究他的箭石并期待其科学描述。对于共同作者、曼彻斯特大学荣誉研究员及布里斯托大学1851研究员Dean Lomax博士而言，这一致敬具有个人意义。他十几岁时曾与Linster及其妻子Sandy一起挖掘恐龙。

Lomax说：“我在2009年遇到Cliff和Sandy，当时我在他们位于蒙大拿州北部的房产上花了一周挖掘恐龙骨床。我对那次挖掘有着美好的回忆，听Cliff分享他对化石的热情，包括这件箭石。我很荣幸能帮助以Cliff命名这件化石。他没有看到它发表，这令人苦乐参半，但我们能将他及其家族名字永载古生物学史，这太棒了。这一发现极其罕见，可能归因于当时对环境的某些生态适应。也许它的稀有是狭窄特化的结果。”两件标本均在美国怀俄明州Thermopolis的怀俄明恐龙中心展出。