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由于发现了心灵与身体之间的关键联系，费恩斯坦医学研究所的主任兼首席执行官凯文·J·特雷西博士受邀在“长寿与最佳健康：整合东西方视角”会议上发言。此次会议由哥伦比亚大学综合医学项目与西藏之家共同主办，汇聚了领先的科学家、学者和从业者，讨论西方老化科学的最新进展如何揭示印度-西藏传统的冥想、饮食和瑜伽如何延长生命。第十四世达赖喇嘛丹增嘉措是荣誉嘉宾，并在会议结束时总结了讨论内容。

经过多年的艰苦研究，特雷西博士及其全球同事们做出了多项渐进性发现，提出了他所称的“炎症反射”新理论。炎症反射是心身连接的基础，因为它提供了神经系统与通常保持人们健康的免疫系统之间的直接联系。今天早上，特雷西博士在由哥伦比亚综合医学项目主任埃琳·奥利沃博士主持的“保护”小组讨论中分享了他的发现和这一理论的最新应用。

特雷西博士在2002年12月首次在《自然》杂志上发表了这一开创性发现，证明大脑通过迷走神经控制免疫系统——迷走神经是体内最大的神经，遍布主要器官。该发现获得了国际认可，包括2004年9月在瑞典斯德哥尔摩著名的卡罗林斯卡学院主办的诺贝尔会议，特雷西博士担任共同主席。

免疫系统对抗外来入侵者的武器之一是肿瘤坏死因子（TNF）分子。TNF被称为“重磅武器”，能够引发对伤害或感染的局部反应，如疼痛和红肿。这在一定程度上是有益的，但过量的TNF及其他类似分子可能会导致毒性过强，造成休克和死亡。

特雷西博士及其研究团队发现，大脑通过迷走神经向体内免疫细胞的特定部位发送化学信号，以阻止TNF的释放。换句话说，迷走神经是大脑直接控制免疫系统并防止过量TNF、休克和死亡的通道。这就是炎症反射。

通过研究慢性炎症疾病患者，特雷西博士试图确定通过生物反馈提高迷走神经活动是否能减少炎症。这意味着，患有克罗恩病、类风湿性关节炎和外周血管疾病等炎症性疾病的人可能能够通过“思考”来改善自己的感觉。

改变大脑活动可能在未来成为预防疾病、改善健康和促进长寿的一种策略。炎症反射在治疗从术后脓毒症到自身免疫疾病，再到生物威胁剂如炭疽和鼠疫等多种疾病中具有广泛的应用。由于迷走神经活动可以被测量，研究人员现在有了一种科学测试许多古老概念和印度-西藏实践（如冥想和瑜伽）对长寿影响的方法。

纽约科学院计划出版会议论文集。